Inför natten 28/2: Tät streckstrid i Metropolitan

Inför nattens fem matcher stora omgång riktar vi fokus på Metropolitan Division och Eastern Conference. Fyra av lagen runt wildcard-platserna spelar nämligen om viktiga poäng i natt.

Med knappt 20 omgångar kvar att spela av grundserien har racet om wildcarden i öst kommit att handla om fyra lag från Metropolitan Division.
Just nu har New York Islanders (78 poäng) och Columbus Blue Jackets (76) dem, men bakom jagar Carolina Hurricanes (74) och New York Rangers (74). Precis ovanför wildcard, som trea i Metropolitan, ligger dessutom Philadelphia Flyers på 79 poäng.
I natt spelar Flyers, Rangers, Blue Jackets och Hurricanes - här följer förutsättningarna:
Philadelphia Flyers - New York Rangers, start 01:00
Som alltid den här tiden på grundserien står mycket på spel. För Rangers är det just nu lite extra betydelse i varje match. Inför nattens bortamöte med Flyers är laget bara två poäng ifrån ett wildcard i Eastern Conference.
Rangers går för sin sjätte raka seger och sin tionde raka bortavinst. Laget kommer till Philadelphia med en 5-2-seger mot Montreal Canadiens i trunkarna. Den segern kom under natten till fredagen efter att Mika Zibanejad gjort ett av målen. Svensken har gjort mål i sex raka matcher och nådde i går 30-målsstrecket för andra raka säsongen.
*** ***Läs också: [Zibanejads målstim ger Rangers slutspelshopp]
En annan spelare som var i förgrunden för Rangers i går var Ryan Strome med sina tre poäng:
- Vi vill till slutspel, men samtidigt kan vi inte påverka vad alla andra lag gör. Vi måste ta hand om det vi kan kontrollera. Jag tycker vi har en bra inställning. Vi är fokuserade, men försöker också vara avslappnade, säger Strome.
Flyers har vunnit sina fyra senaste matcher och alltså placerat sig som trea i Metropolitan Division. Poängskillnaden mellan Flyers och Rangers är just nu fem poäng.
Columbus Blue Jackets - Minnesota Wild, start 01:00
Blue Jackets har ett av wildcarden som Rangers vill åt. De möter i natt ett Wild som är tre poäng ifrån ett wildcard i Western Conference. Columbus föll senast och har bara en seger på sina tio senaste matcher (1-4-5).
Wild tvålade till Detroit Red Wings med hela 7-1 på bortaplan igår. Matt Dumba och Kevin Fiala gjorde då vars tre poäng.

• Vi vet att slutspelsplatsen är nära, men vi kan inte ta något för givet, säger Minnesotas forward Kevin Fiala.
  Carolina Hurricanes - Colorado Avalanche, start 01:00
  Ett annat lag som är på vippen till en slutspelsplats i öst är Carolina, som förlorade senast och ligger en placering under wildcard-plats. Med både Blue Jackets och Rangers i spel i natt gäller det för Hurricanes att åtminstone hålla jämna steg med sina närmaste slutspelskonkurrenter.
  Läs också:***
  [Karaktär och vilja ledde Hurricanes till seger
  ]
  Colorado har i sin tur fyra raka segrar och sju på sina tio senaste matcher. De slåss i toppen av Central Division, och är med tre matcher mindre spelat fem poäng efter St. Louis Blues som leder divisionen.
  Vegas Golden Knights - Buffalo Sabres, start 04:00*
  Vegas har vunnit sju raka matcher och toppar Pacific Division. Senast höll Marc-Andre Fleury nollan mot Edmonton Oilers och visade att han inte tänker släppa förstaspaden till nye målvakten Robin Lehner. Lehner kom via trejd från Chicago Blackhawks på Trade Deadline och satt på bänken senast. I kväll kan han göra debut för sin nya klubb.
  Läs också:***
  [Golden Knights formar ny identitet under DeBoer
  ]
  - Jag har varit med i ligan ett tag, man får ta varje match för sig. Det har varit lite turbulent för mig den senaste tiden. Jag har försökt landa de tre, fyra senaste dagarna, säger Lehner till Vegas twitterkonto.
  Sabres har vunnit sex av sina tio senaste matcher och behöver förbättra den statistiken om de ska bli ett lag för spurten av grundserien. Inför nattens match har laget tio poäng upp till ett wildcard, men också till tredjeplatsen i Atlantic Division som just nu Toronto Maple Leafs har. Under gårdagen kallade Sabres upp backen Lawrence Pilut från Rochester Americans i AHL.
  Anaheim Ducks - Pittsburgh Penguins, start 04:00*
  Andraplacerade Penguins ligger fyra poäng efter ledande Washington Capitals i Metropolitan Division. Penguins har förlorat sina fyra senaste matcher och därmed med tappat den ledning de hade under en kort period. Nattens match blir viktig för Penguins, inte minst för lagets självförtroende.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Ducks slåss i botten av Western Conference tillsammans med sina Kalifornien-kollegor LA Kings och San Jose Sharks. Ducks vann däremot senast efter att nyförvärvet från Columbus Blue Jackets, Sonny Milano, gjort två mål och avgjort i sudden mot Edmonton.
  - Jag är glad över att vara här. Jag lärde mig mycket från John Tortorella (tränare i Blue Jackets). Jag lärde mig mycket, men behöver också andas lite ny luft, säger Milano.
  Även backen Christian Djoos, som kom in från Capitals, debuterade för Ducks senast och spelade lite över 16 minuters spel.