Inför natten 12/12: Flames toppar, men Ducks jagar

Calgary Flames har inlett säsongen starkt och hoppas framöver kunna cementera sin plats i toppen av Pacific Division och hålla San Jose Sharks och Anaheim Ducks på bekvämt avstånd. På onsdag kommer ett sargat Philadelphia Flyers till Scotiabank Saddledome.

Flames har tagit rejäla steg framåt under den första tredjedelen av säsongen och ligger i skrivande stund på första plats i Pacific Division. Efter att förra säsongen ha placerat sig utanför slutspelssträcket ser det ut som att Alberta-klubben är på god väg att studsa tillbaka och ta sig till slutspel. Calgary har gått 7-2-1 de senaste 10 matcherna och har 40 inspelade poäng på 31 matcher. I senaste matchen åkte man dock på en 0-1 förlust mot Edmonton Oilers efter mål av Connor McDavid, något som satte stopp för en vinstsvit på fem matcher.
Förstakedjan med Sean Monahan, Johnny Gaudreau och Elias Lindholm har visat framfötterna rejält och är en av ligans vassaste kedjor bakom Colorados topptrio med Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon och Gabriel Landeskog. Gaudreau leder laget med 39 poäng (12 mål, 27 assist), Monahan är tvåa med 35 poäng (18 mål, 17 assist) och Lindholm trea med 34 poäng (16 mål, 18 assist).

Flyers fortsätter att ha det kämpigt med ett facit på 3-5-2 sina senaste 10 matcher och en bottenplacering i Eastern Conference. Det är fortfarande relativt tajt i Eastern, så räkna inte bort Philadelphia ännu, men det gäller att sätta igång en vinstsvit för att kunna komma ikapp lagen framför dem i tabellen. I senaste matchen blev det storförlust då Flyers fick se sig besegrade av Winnipeg Jets med 1-7.
Totalt har vi fyra matcher på schemat under onsdagsnatten.
Här är snackisarna inför nattens matcher.
* Efter att ha spelat ute i klassiska hemmaarenan på Long Island är New York Islanders tillbaka i Brooklyn och Barclays Center för mötet med Vegas Golden Knights under onsdagsnatten. Islanders åkte på en 1-2 förlust mot Pittsburgh Penguins efter straffar i senaste matchen och på de senaste 10 matcherna har man gått 4-4-2. Islanders befinner sig för närvarande på tredje plats i Metropolitan Division, men har numera Penguins flåsande i nacken då båda lagen står på 32 inspelade poäng. Robin Lehner hade en bra match mot Penguins då han stod för 23 räddningar, varav sju var på försök från Penguins toppskytt Phil Kessel.

• Jag tycker att han (Lehner) gjorde ett par svåra räddningar tidigt och i viktiga sekvenser, sa Islanders tränare Barry Trotz. Det var en bra match för honom att komma tillbaka. Vi är besvikna att vi inte fick med oss två poäng.
  För Golden Knights är mötet med Islanders det första på en bortaturné ute i öst, där även New Jersey Devils, New York Rangers och Columbus Blue Jackets står på menyn, innan man vänder skutan hem till "Sin City." De gyllene riddarna är i bra form då de i samband med 4-2 segern över Dallas Stars nu gått 8-2-0 de senaste 10 matcherna. Jonathan Marchessault och William Karlsson leder laget med 23 poäng vardera.
  * Pittsburgh Penguins hoppas kunna ta sig upp på en topp-3 plats i Metropolitan Division när de gästar Chicago Blackhawks i United Center på onsdag.
  - Det är lätt att vinna en match med 6-1 på hemmais, sa Penguins målvakt Casey DeSmith efter klubbens täta 2-1-seger mot Islanders senast. Det är mycket svårare att vinna en match med 2-1 på bortais i en arena med massa energi, massa utvisningar och andra faktorer. Det bidrar till en utmanade match och jag tycker vi gjorde ett bra jobb att ta oss igenom det.
  * Anaheim Duck hoppas få kontakt med Calgary Flames i toppen av Pacific Division men då krävs en seger över Dallas Stars hemma i Honda Center. Ducks har kämpat sig igenom en hel drös med skador under säsongen vilket gör det faktum att man befinner sig på en tredjeplats i Pacific till en bedrift i sig. På senare tid har dock många skadade spelare återvänt till laguppställningen vilket "endast" lämnar Corey Perry, Cam Fowler, Korbinian Holzer, och Patrick Eaves på skadelistan.
  Läs också: [Uppdatering kring Rakells skada\]
  Ducks har gått 8-2-0 de senaste 10 matcherna och besegrade New Jersey Devils med 6-5 efter straffar i sin senaste drabbning. Ankorna från Kalifornien ser ut att ha träffat helt rätt med Pontus Åberg som plockades upp på waivers. Svensken leder laget med sina 10 fullträffar på 26 framträdanden.
  Gästerna från Texas kommer till spel med en färsk 2-4-förlust mot Golden Knights i bagaget. Stars ligger på en wild card-plats i Western Conference, men det är en rejäl huggsexa om de platserna så det gäller för Dallas att hitta formen - både för att behålla sin plats och dessutom kunna börja blicka uppåt mot topplagen i Central Division. Miro Heiskanen har imponerat under sin rookiesäsong och den finske backen ligger rentav först i poängligan bland NHLs rookiebackar. Tyler Seguin leder laget med 26 poäng (8 mål, 18 assist) på 30 spelade matcher.
  [Rösta fram dina kaptener till 2019 NHL All-Stars]
  VISSTE DU ATT…
  … Ingen spelare i Calgary Flames har gjort fler poäng än Johnny Gaudreau sedan han kom in i ligan i slutet av säsongen 2013-14. På 343 matcher har den kvicke lille forwarden stått för 327 poäng (109 mål, 218 assists).
  … Vegas Golden Knights inte varit särskilt vassa på bortais denna säsong. Med elva förluster på 18 matcher är det endast New Jersey Devils som har gått sämre med elva förluster på 14 bortamatcher.
  ... Trots att Philadelphia Flyers gått knackigt har deras kapten Claude Giroux haft en bra säsong. På 28 matcher har det blivit 36 poäng (11 mål, 25 assists). Skulle han hålla sitt poängsnitt grundserien ut kommer han landa på 105 poäng. Förra säsongen blev det 102 poäng på 82 matcher för Giroux.
  NATTENS MATCHER:
  New York Islanders - Vegas Golden Knights (01:00)
  Chicago Blackhawks - Pittsburgh Penguins (02:00)
  Calgary Flames - Philadelphia Flyers (02:30)
  Anaheim Ducks - Dallas Stars (04:00)