Hedmans uttåg ororar efter Lightnings seger

Trots att Tampa Bay Lightning besegrade Buffalo Sabres med 6-5 i torsdagens målfest i Amalie Arena var det ändå något bekymrade tongångar i hemmalaget efter matchen.

Detta på grund av att lagkapten Victor Hedman tvingades lämna matchen med en skada redan i den första perioden efter bara tre byten och 2:57 minuters istid.

– Det är för tidigt att säga något om vad som hänt. Vi kommer att veta mer under fredagen då vi utvärderat läget, säger den bekymrade Tampa-tränaren Jon Cooper till NHL.com/sv. Det var tufft för oss att tappa honom så tidigt i matchen. Det satte rejäl press på vår backbesättning eftersom vi kom still spel med sex backar och tolv forwards. Men grabbarna krigade sig igenom det på ett bra sätt.

Den tvåfaldige Norris Trophyvinnaren har den här säsongen gjort 50 poäng (11+39) och kom till spel efter att ha gjort tre poäng (2+1) på 24:22 minuters speltid i tisdagens match mot Columbus Blue Jackets.

– Det är alltid jobbigt att tappa en spelare som Victor som är en så stor och viktig del av vårt lag. Förhoppningsvis är han snart tillbaka i spel, men vi får se hur det ser ut fram emot lördagens match (hemma mot Boston Bruins), säger Cooper.

Matchen i övrigt var annars en svängig historia där båda lagens anfallsspel fick chans att visa upp sig. Buffalo hade initiativet efter den första perioden där de gick till pausvila med en 3-2-ledning, efter bland annat ett mål av Rasmus Dahlin, hans elfte fullträff för säsongen.

Målen rasade i den första perioden in i en rasande takt och lagen gjorde tillsammans tre mål inom loppet av 50 sekunder, vilket är den tredje kortaste tiden som behövts för att göra tre mål den här säsongen efter mötet mellan San Jose Sharks och Nashville Predators den 21 januari (0:38) och Minnesota Wild och Los Angeles Kings den 7 december (0:49).

I den andra perioden klev Lightnings forward Jake Guentzel in i handlingen och slog till med tre mål för sitt andra hattrick den här säsongen och sjunde i NHL-karriären. Guentzel står efter matchen mot Sabres på sammantaget 63 poäng (32+31) på 61 spelade matcher den här säsongen. Samtidigt fortsatte Buffalo att hitta rätt i sin offensiv och ställningen var 5-5 inför den tredje perioden.

– Att vara tillbaka i likaläge inför den tredje perioden var bra för oss, säger Guentzel. Det gav oss chansen att samla ihop oss och hitta tillbaka till det som varit framgångsrikt för oss den sista tiden. Vi visste att vi mötte ett lag med många offensivt skickliga spelare och vi var inte riktigt nöjda med att vi gav dem så mycket utrymme. Men det blir så ibland under en säsong.

Det matchavgörande 6-5-målet kom redan efter 1:40 i den tredje perioden och det var de båda nyförvärven Oliver Björkstrand och Yanni Gourde som samarbetade. Båda trejdades till Lightning från Kraken i onsdags.

– Jag försökte hålla mig runt målet och när jag såg att Nikita Kucherov fick tag i pucken visste jag att något var på gång, säger Björkstrand.

– Yanni gjorde ett fint jobb med att hålla undan folk och plötsligt hade jag pucken på bladet. Det var bara att peta in den. Som alla spelare som kommer in nya i ett lag vill man gärna bidra direkt och det känns fint att få göra mål. Starkt av oss att hitta ett sätt att vinna.

Bjorkstrand blev den femte spelaren i Lightnings histora att göra ett matchavgörande målet i sin debut. De övriga är Ross Colton (2021), Nikita Kucherov (2013), Fredrik Modin (1999) and Ken Hodge Jr. (1992).

– Vi har blivit väldigt fint mottagna av laget och av fansen, säger Gourde som spelade 310 i Tampa Bay mellan 2015-2021. Jag kände verkligen kärleken från läktaren och jag är så glad för Olivers skull att han fick göra det avgörande målet. Vi ville komma ut med bra energi och skapa lite situationer framför motståndarmålet.

Med segern mot Buffalo har Tampa Bay vunnit tio av de elva senaste matcherna. Lightning (37-21-4) ligger på tredje plats i Atlantic Division och har skapat en lucka på tio poäng ner till lagen på wildcard-platserna i Eastern Conference.

– Vi har spelat bra den senaste tiden och framförallt lagt stor fokus på att vara disciplinerade i det defensiva spelet, säger Jon Cooper. Dagens match var ett steg bort från det, men vi hittade ändå ett sätt att vinna. Det är vi glada för, men vi får hoppas att vi kan täta till spelet igen framöver.