Hedmans snabba återkomst imponerar Lightning

WINNIPEG- Det visade sig att Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman hade tiden på sin sida.
Efter att Hedman kolliderade med Calgary Flames forward Garnet Hathaway och drabbades av en underkroppsskada slogs det fast att han skulle missa mellan 3-6 veckor.

I tisdags, i 1-3-förlusten mot Winnipeg Jets i Bell MTS Place, var han tillbaka i Lightnings uppställning efter att ha missat fem matcher. En dag innan det gått tre veckor sedan skadan.
27-åriga Hedman spelade 25 minuter mot Jets, vilket var mest i laget. Han svarade inte för några poäng, men han delade ut tre tacklingar och täckte två skott.
Lightning, som toppar ligan efter 34-13-3, är imponerade över hans snabba återkomst.
Relaterat material: Victor Hedman tar plats i båset]
- När det hände tror jag att vi alla var lite oroade över hur länge han skulle komma att vara borta, säger Lightnings forward Tyler Johnson. Det kändes ändå ganska bra att det väntades bli mellan 3-6 veckor, för det kunde varit värre. Men nu fick vi se honom tillbaka i spel redan efter tre.
- Han är en krigare och en kille som jobbar extremt hårt. Han har kämpat så mycket han bara kan med rehab-träningen och vi är väldigt glada över att ha honom tillbaka i spel.
Hedman själv tyckte att han gjorde med medelmåttig insats i tisdags och sa att han trodde att han skulle kunna lyfta sitt spel under lagets bortaturné i västra Kanada med matcher mot Calgary Flames på torsdag, Vancouver Canucks på lördag och Edmonton Oilers på måndag.

• Det var OK, säger Hedman om första matchen efter skadan. Det kunde gått bättre, men det kändes ganska bra. Det var en tuff kväll. Vi ville gärna vinna matchen och jag tycker att vi spelade ganska bra i den första perioden. Sen vek vi ner oss lite.
  - Det var helt enkelt inte tillräckligt bra igenom hela laget. Jag tycker (målvakten) Louis (Domingue, som gjorde 34 räddningar) gjorde en bra match, men utöver det måste resten i omklädningsrummet spela bättre. Det gäller även mig. Jag förväntar mig att vi alla kommer att spela bättre nästa match.
  Relaterat material: [Tampa bjöd hockeyfansen på stor All Star-fest]
  Norris Trophy-finalisten från 2016-17 berättar att han inte var intresserad av att smyga ville smyga igång efter skadan.
  - Jag vill vara med där ute och bidra, säger Hedman. Det var kanske inte högsta kvalitet på speltiden, men det var bra att få de minuter jag fick i benen och, som jag sa, jag förväntar mig bättre spel från mig själv framöver. Jag trodde att det skulle vara lite rostigt efter att ha missat två veckor, men jag har höga krav på mig själv och jag vill ha pressen att vara bra varje kväll. Jag kom inte upp i den standard jag vill ha. Nu får jag ta nytt fokus på nästa match och köra på.
  Hedman säger att han kände på sig att han var på väg mot en snabb återkomst efter skadan, trots att han missade 2018 Honda NHL All-Star-helgen Tampa.

• Jag kände mig bra i morse och jag kände mig bra under förra veckan, säger han. För mig var det ingen fråga om jag skulle kunna spela mor Winnipeg och jag är glad att jag kunde göra det. Nu är det bara att fortsätta köra på, träna tillsammans med grabbarna i laget och ta nya tag mot Calgary.
  Lightnings head coach Jon Cooper säger att han kanske använde Hedman lite för mycket än tänkt i återkomsten. Men det berodde inte på att Tampa Bay hamnade i ett 1-2-underläge i den andra perioden, utan på att backen Dan Girardi tvingades utgå skadad i den första perioden efter bara ett fåtal byten och 12:23 minuters speltid.
  - Hedman är vår bästa back och han fick nog spela lite mer än vad som var planerat, säger Cooper. Vi fick i princip spela hela den första perioden med fem försvarsspelare. Han har varit borta i tre veckor så det kommer ta lite tid för honom att komma tillbaka ordentligt. Men trots att han varit borta så pass länge så var han ändå viktigt för vårt lag och skötte sig bra.
  Cooper säger vidare att han inte är överraskad över att ha sin främsta back tillbaka efter skadan så pass snabbt.
  - Jag är inte någon doktor, säger han. Jag sitter bara och lyssnar på vad de berättar för mig. Vi är bara glada över att ha honom tillbaka i laget. Det är ett som är säkert.