Hagelin har med sin fart fått igång Rangers offensiv

Det är inte en åsikt. Det är ett faktum. Man vinner inte snabbhetstävlingen vid All Star-matchen, som 23-årige Hagelin gjorde den 28:e januari, av en tillfällighet. Han var uttagen som rookie och representerade Daniel Alfredssons lag, och vann över Ottawas rookie Colin Greening i det andra av två heat.

Efteråt försökte den svenske ytterforwarden att tona ned prestationen.

"Det finns snabbare spelare än jag i ligan", sa han till pressen i Ottawa dagen efter. "Det beror lite på hur tävlingen är upplagd också. Personligen skulle jag välja Gabby (lagkompisen Marian Gaborik) före mig själv".

Gaborik, som ligger trea i NHL:s skytteliga och ofta spelar i samma kedja som Hagelin, är säkert snabbare, men det är svårt att föreställa sig någon som är bättre på att utnyttja sin snabbhet än Hagelin. Hans förmåga att omsätta sin höga fart till resultat i matcherna är något som borde göra Hagelin aktuell för Calder Trophy.

Framför allt är han en viktig spelare i Eastern Conference-ettan och en spelare vars utveckling inneburit ett nyttigt tillskott till en forwardsuppsättning som stundtals verkligen sett ut att behöva det.

"Jag sätter honom i en kedja och han får igång den med sin fart", sa Rangers John Tortorella till reportrarna. "Det är inget snack".

Ett dylikt exempel kom i en match mot Pittsburgh Penguins i januari, när Hagelin såg att Gaborik hade pucken, stack igenom mittzon och fick passningen från högerkanten ut mot tekningscirkeln. På bråkdelen av en sekund kom han ifatt pucken och skickade in den förbi Penguins-målvakten Marc-Andre Fleury. Om det inte låter så märkvärdigt, kolla in videon.

Hagelin har gjort liknande saker hela säsongen, och hans siffror blir bara mer imponerande med tanke på att han kom sent till New York, knappt får spela i powerplay och att han allt som oftast får spela mot motståndarlagens bättre spelare.

Hagelin har inte en enda poäng i powerplay den här säsongen och han spelar i genomsnitt ca 20 sekunder per match i numerärt överläge. Jämför det med några andra spelare som ligger framför honom i poängligan för rookies: Edmonton Oilers center Ryan Nugent-Hopkins (23 poäng i powerplay på 3:03 per match), Colorado Avalanches ytterforward Gabriel Landeskog (22 på 2:09) och Philadelphia Flyers forward Matt Read (13 på 2:22).

I videon av Hagelins mål mot Pittsburgh är det en sak som speciellt sticker ut och det är frånvaron av centern Brad Richards, som skrev på ett nioårskontrakt värt 60 miljoner dollar med Rangers i somras och tycktes given intill Gaborik.

Men efter en trög offensiv start delade Tortorella upp de två, vilket ledde till bra resultat för laget under längre tid.

Det var först den 17:e mars som de återigen fick spela ihop, nu i en kedja med Hagelin. Sedan dess är New Yorks facit 7-4-0 och alla tre har bättrat på sin individuella produktion.

Under den tredje perioden av Rangers 2–1-förlust mot Boston Bruins den 1:a april splittrade Tortorella trion genom att placera lagkaptenen Ryan Callahan på Richards plats mellan Hagelin och Gaborik, och satte i sin tur Richards mellan Artem Anisimov och Derek Stepan.

"Jag vet ju att Zdeno Chara lirar mot Gabby hela matchen, så jag ville försöka hitta plats för Richie någon annanstans så att han kanske kunde skapa någonting mot ett annat backpar", sa Tortorella till pressen efter matchen.

Tortorella klargjorde också att ändringen var tillfällig. Med tanke på det samspel de hittat på fem månader, med Hagelin längst fram, verkar det som ett klokt beslut.

"Richards och Gaborik spelade inte ihop i början av säsongen. Det var bara i en eller två matcher, och man får det inte alltid att stämma med en gång", sa Hagelin till NHL.com den 31:a mars. "Det kan vara en förklaring. De spelar bra båda två. Båda är snabba och Richie är verkligen i kanonform just nu. Han hittar folk på isen hela tiden och det är jätteviktigt att din center är på topp. Då blir allting så mycket lättare".