Gott om kvalitet i slutspelsjagande Dallas

Dallas går in på sin tredje head coach på lika många säsonger och efter Lindy Ruff och Ken Hitchcock är det nu Jim Montgomery som håller i tyglarna i Stars.

Montgomery, som under sin aktiva karriär spelade en handfull matcher i Stars mellan 2001 och 2003, debuterar som coach i NHL efter att de fem senaste säsongerna varit i NCAA med Denver Pioneers.
Montgomery står för en mer anfallsinriktad hockey-filosofi än Hitchcock och om den defensiva stabilitet som föregångaren jobbade för att etablera kan spetsas till med en frejdigare offensiv är laget absolut en slutspelskandidat i Western Conference.
Dallas har missat slutspelet de två senaste säsongerna, men sett till spelarmaterialet har Montgomery alla möjligheter att lyckas under sitt första år:
Nyckelspelarna:
Förra säsongen var Tyler Seguin lagets bästa målskytt och slutade tvåa i lagets interna poängliga med 78 poäng (40+38) på 82 matcher.

Han ledde lagets förstakedja med Jamie Benn och Alexander Radulov till att göra 44,5 procent av Dallas mål i spel fem mot fem förra säsongen.
Seguin har hållit en konstant hög nivå sedan han kom till Stars för fem säsonger sedan och inte presterat sämre än 72 poäng per säsong för laget.
Nu när 26-åringen går in på sista året av sitt nuvarande kontrakt väntas takten i hans poängproduktion skruvas upp ytterligare ett snäpp.
Som sista utpost har Stars 31-åriga Ben Bishop som är en av ligans allra bästa målvakter.
Förra året spelade han 26-17-5 på 51 starter med ett GAA på 2,49 och en räddningsprocent på 0,916.
Relaterat material: [Stars har lagt besvikelsen bakom sig]
Bishop sprider med sin rutin en trygghet i Dallas försvarsspel, problemet har dock varit att han varit väldigt hårt drabbad av skador. Förra säsongen missade han 13 av lagets 15 avslutande matcher med en underkroppsskada vilket satte käppar i hjulen i Dallas slutspelsjakt.
Till den kommande säsongen har laget därför stärkt upp backup-målvaktsposten genom att plocka in Anton Khudobin på ett tvåårskontrakt. 32-åringen spelade 16-6-7 på 29 starter i Boston Bruins förra säsongen och hade en räddningsprocent på 0,913 och i genomsnitt 2,56 insläppta mål per match.
Svenskarna:
I John Klingberg har Dallas en av NHL:s allra bästa offensive backar att tillgå.

Förra säsongen smällde 25-åringen till med sin poängmässigt bästa säsong hittills i NHL då han gjorde 67 poäng (8+59) på 82 matcher. Han var slog flest målgivande passningar av alla backar i NHL förra säsongen och han var poängbäst av backarna i spel fem mot fem.
Under coach Hitchcock tog 25-åringen förra säsongen stora kliv i sin utveckling vad gäller det defensiva spelet och han fanns länge med i diskussionerna om Norris Trophy-nomineringarna
På forwardssidan återfinns 25-åringa Mattias Janmark, som efter att ha missat hela den föregående säsongen med en knäskada, kom tillbaka starkt och stod för karriärsbästa i mål (19), assist (15), poäng (34) och matcher spelade (81) den gångna säsongen.
Det ledde till att han under sommaren förlängde sitt samarbete med Dallas i ytterligare ett år.
- Mattias är en stark och mångsidig spelare som alltid ser till att hans motståndare vet om när han kliver ut på isen, säger Stars general manager Jim Nill. Hans intelligens som spelare gör honom till en fantastisk ung spelare och vi är mycket nöjda över att han även fortsättningsvis kommer spela för Stars.
Janmark valdes som 79:e spelare totalt i 2013 års NHL-draft och har samlat på sig 63 poäng (34 mål, 29 assist) på 154 NHL-matcher sedan dess - alla med Stars.
Talangerna:
I Dallas-lägret ser man med stor spänning fram emot att se finska backtalangen Miro Heiskanen skrinna in på NHL-scenen.
Heiskanen valdes av Dallas som nummer tre i den första rundan av NHL-draften 2017 och 19-åringen har de två senaste säsongerna spelat i den finska ligan med IFK Helsingfors.
[Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
Förra säsongen utsågs han till ligans bästa back, han var med i den finska landslaget i VM i Danmark (0+2 på åtta matcher) och i Pyeong Chang-OS (1+0 på fem matcher).
- Han har ett fantastiskt spelsinne och en underbar skridskoåkning, säger coach Montgomery. Han är en modern back som snabbt flyttar pucken framåt i banan.
- För oss gäller det att få honom att lita på att han klarar av att spela sitt spel i det högre tempo som den här ligan innebär. När han fått det självförtroendet kommer han att vara en av våra bästa backar.
24-årige backen Ludwig Byström har de fyra senaste säsongerna spelat med Texas Stars och Springfield Thunderbirds i AHL. Där har det på 189 matcher blivit 62 poäng (8+54). Den kommande säsongen kommer han åter att inleda i Thunderbirds.

AHL gäller också för förre HV71-spelaren Niklas Hansson som förra säsongen gjorde sitt första år med Texas Stars och gjorde 11 poäng (1+10) på 70 matcher. Där får han sällskap av tidigare Frölunda-backen John Nyberg som förra året gjorde 13 poäng (2+11) på 52 matcher i SHL.
I Stars organisation finns även Skellefteås 18-årige forward Albin Eriksson som valdes i den andra rundan av årets NHL-draft (nr 44), 20-åriga Fredrik Karlström som plockades i den tredje rundan (nr 90) i NHL-draften 2016, Frölundas19-åring Jacob Peterson som den här säsongen är på lån till Björklöven (5:e rundan 2017, nr 132) precis som Jacob Stenqvist (6:e rundan 2016, nr 176).
Styrkor:
Formationen med Benn, Seguin och Radulov är dokumenterat vass och kommer fortsätta producera för Dallas under Montgomery.
Bishop och Khudobin är ett väldigt stabilt målvaktspar och med Roman Polak och Marc Methot, som är tillbaka i backuppsättningen efter det skadefyllda fjolåret, är backsidan stärkt.

Förbättringspotential:
Stars var förra säsongen väldigt beroende av sin förstaformation vad gäller målskyttet. Genom att bredda truppen med Valeri Nichushkin och Blake Comeau hoppas Dallas att målskyttet kan fördelas ytterligare bakom förstakedjan.
Möjligen kan någon av de två nyförvärven skaka liv i Jason Spezza som gjorde sin svagaste säsong i karriären med blott 26 poäng (8+18) på 78 matcher.
Dallas går till slutspel om…
… coach Montgomery får med sig laget och det nya spelsättet sitter sig direkt. Konkurrensen slutspelsplatserna i Western Conference är stenhård och det blir tufft att nå playoff det krävs en inkörningsperiod. Ben Bishop måste vida hålla ihop och förstaformationens poängproduktion behöver backas upp av övriga kedjor.