Full fart framåt, Cory!

Tampa Bay Lightnings svenske målvakt Anders Lindbäck är hela 198 centimeter lång. Det är väl inte så konstigt, hockey har blivit de storväxta männens spel i alla positioner och att vara lång är en fördel när ens jobb är att fylla målburen och stoppa puckarna.

Men framåt har Tampa Bay Lightning under den här säsongen fått sätta sin tilltro till två killar som är knappt 170 centimeter långa. Veteranen Martin St. Louis, NHL:s mest värdefulle spelare och poängligevinnare 2004 då Lightning också vann Stanley cup, är tvåa i lagets interna poängliga med 14 poäng i åtta matcher, bakom Steven Stamkos som gjort 16 poäng.

Trean är nykomlingen Cory Conacher, som har 12 poäng i åtta matcher.

Precis som St. Louis blev Conacher aldrig draftad till NHL, även om han var kandidat till att vinna Hobey Baker -priset som USA:s bäste universitetspelare 2010. Han hade talangen, det visste alla. Det var bara synd att … han var så liten.

Lightning hade ju redan chansat på en liten spelare tio år tidigare, och när Conacher hade provspelat i tre AHL-lag efter collegesäsongen 2010-11 hade tagit slut, ville Norfalks Admirals (då Tampa Bays farmarlag) skriva på med honom. Säsongen därefter vann Conacher lagets interna poängliga, var tvåa i AHL:s poängliga och vann målligan. Dessutom valdes han till AHL:s mest värdefulle spelare och bäste rookie när Admirals vann AHL-mästerskapet.

För ett år sedan, i mars 2012, skrev han på med den stora klubben, men fick vänta på sin chans ända till januari på grund av kollektivavtalförhandlingarna.

Nu verkar det som om Conacher, som använder insulinpumpar för att ha kontroll över sin diabetes, har tagit sig över det sista hindret. Conancher har bara spelat 14 minuter per match, men när han väl varit på isen så har han fått spela med lagkaptenen Vincent Lecavalier och Teddy Purcell eller Ryan Malone.

– Det har varit helt otroligt, säger Conacher på Lightnings hemsida.

Och om han vill utveckla sig vidare - vilket han vill - så har han en bra mentor nära till hands. Martin St. Louis har tagit Conacher under sina vingar.

– Han har inspirerat mig hela mitt liv. Han var en spelare som jag såg upp till, och när jag kom till Tampa Bay var han den som jag ville prata med först för att förstå vad det var jag skulle behöva göra, sa Conacher till Tampa Bay Times.

Conacher och St. Louis har en liten klubb tillsammans men det är inte bara för att de delar centimetrar som St. Louis ger sina tips till Conacher.

– Jag gillar hans stil och hans energi. Folk jämför honom med mig, men det är inte därför jag vill prata med honom, säger St. Louis.

I en intervju 2010 sa Conacher, som var en en bra student på Canisius College, att han vill bli revisor, precis som hans pappa. Det får vänta lite nu. Nu får andra bokföra hans poäng.