Första NHL-målet för Östlund: "Coolt ögonblick"

Noah Östlund stod för sitt första mål i National Hockey League natten till onsdagen, svensk tid, då Buffalo Sabres fick med sig en poäng från mötet med Utah Mammoth hemma i KeyBank Center. Matchen gick till övertid där Mammoth drog det längsta strået och vann med 2-1.

Skadelistan hos hemmalaget var en mindre novell inför mötet med Mammoth då man saknade Josh Norris, Justin Danforth, Tyson Kozak och Zach Benson. Under tisdagen stod det även klart att man skulle vara utan Jason Zucker som sattes upp på skadereserven, samt Jiri Kulich (sjukdom). Situationen bäddade för 21-årige Östlund, som dock inte fick särskilt mycket tid till att förbereda sig då han kallades upp från AHL bara timmar innan matchen.

Trots avbräcken höll Sabres jämna steg med Utah. Efter två mållösa perioder tog gästerna ledningen 3:58 in på den tredje perioden genom Nick Schmaltz. Östlund skulle sedan kvittera till 1-1 efter 7:50, framspelad av Isak Rosén – som själv gjorde sitt första NHL-mål i Sabres 4-3-seger efter straffar mot Washington Capitals i helgen.

– Det var ett coolt ögonblick, säger Östlund till NHL.com/sv om att få göra första målet i NHL. Jag var lite orolig att det skulle bli hög klubba på Rosén där, men jag är väldigt glad.

– Det var en bra omställning där från mig och Rosén, sedan missade jag med mitt första försök där men jag försökte bara hitta returen och sätta dit den … Jag tycker att jag haft flera goda möjligheter tidigare att göra mål men nu gick den in.

Tyvärr fick inte Östlund fira sitt första mål som vinnare då Clayton Keller avgjorde för Mammoth i sudden.

– Det var en match där momentum skiftade fram och tillbaka, sa Buffalos tränare Lindy Ruff till NHL.com/sv. Vi hade definitivt några stora chanser i första perioden som vi inte utnyttjade. Jag tyckte att en av de största möjligheterna som vi missade var i början av tredje perioden när vi fick ett 3-mot-1 läge.

Östlund gjorde sin 13:e match i NHL, och hans femte för säsongen. Han spelade fyra matcher för Sabres förra månaden och har sju poäng (2+5) på sex matcher i AHL den här säsongen. Han skickades ner AHL den 30 oktober innan han kallades upp igen under tisdagen.

Östlund valdes av Sabres i första rundan av draften 2022 som spelare nummer 16. Förra säsongen var forwardens första hela säsong i Nordamerika. Han gjorde inga poäng på åtta matcher i NHL, men i AHL blev det 36 poäng (19+17) på 45 matcher för Rochester Americans.

– Jag vill göra avtryck här uppe (i NHL) och ta vara på möjligheten när den uppstår, säger Östlund.

– Jag tycker att matchen han gjorde (med oss) innan denna var hans bästa, säger Ruff om Östlund. Jag gillar hur den kedjan spelade. Jag tycker att vi var som farligast när den kedjan var på isen … Noah spelade väldigt bra i defensiven och han hjälpte oss att komma ur egen zon med fart. Det var ett väldigt välförtjänt mål.

Östlund klev in med Rosén och Peyton Krebs i tredjekedjan för Sabres – en trygg miljö för Östlund som spelat mycket tillsammans med Rosén i AHL.

– Jag tycker han spelade riktigt bra och vi hade några bra byten i offensiv zon där vi skapade bra lägen, så det kändes bra, säger Östlund om att spela med Rosén.

– Vi spelade nästan hela året tillsammans i fjol i Rochester, så det känns bekant.

Ruff var nöjd med vad han såg från Östlund och Rosén som med skadeläget i truppen fått chansen att spela betydligt fler minuter i större roller än vad de har fått möjlighet till innan.

– Vi behöver det, säger Ruff. Om du tittar på manfallet vi har haft och du ser att du bland annat saknar två tredjedelar av din förstakedja, så har vi varit tvungna att flytta runt på olika pjäser.

– Vi behöver den skickligheten och näsan för mål som de visat i AHL. Detta är nästa steg för dem och detta är chansen som de har väntat på. Nu får de spela 14, 15 minuter (per match) och jag tycker att de har tagit vara på den möjligheten. Båda killarna har spelat riktigt bra för oss.

Östlund hoppas kunna fortsätta på den inslagna vägen när Sabres tar sig an St. Louis Blues natten till fredag, svensk tid, på hemmais.