Förändringens tider

Det finns hundratals intressanta historier i NHL. Varje spelare, varje kamp, varje lag har sina egna. Här är fem som du ska tänka på inför den här säsongen.

Rangers är stora favoriten

New York Rangers toppar vadslagningsfirmornas listor före säsongen. Och det är inte så konstigt, när laget har Henrik Lundqvist, som äntligen vann Vezina-priset som ligans bäste målvakt förra året, en tränare som vunnit Stanley Cup, och ny krut i anfallet efter att Rick Nash flyttat från Columbus till New York.

Förra säsongen lyckades John Tortorellas män gå ända till konferensfinalen, för att där förlora mot lokalkonkurrenten New Jersey Devils.

– Jag har inga detaljerade planer för säsongen. Vi får se hur laget ser ut efter träningslägret, sa Tortorella till media efter de första träningarna.

– Man måste vara smart med träningen, vi spelar många matcher på kort tid och man måste spara energi, sa Lundqvist på Rangers hemsida.

– Fast även om grundserien bara är 48 matcher lång, kan man inte köra igenom den på enbart adrenalin. Man måste hitta balans, det finns inget utrymme för svackor.

Svåra tider i legendariska städer

Montreal Canadiens slutade sist i Eastern Conference förra säsongen. Toronto Maple Leafs tog två poäng mer och hamnade på trettonde playt. Båda lagen sparkade sina tränare under förra säsongen, men av de nya får bara Leafs Randy Carlysle fortsätta i år.

Båda klubbarna sparkade också sina GMs, Canadiens direkt efter förra säsongen, Leafs bara en vecka före säsongstart.

Nu är det Marc Bergevin som försöker vända Canadiens, NHL:s mest legendariska klubb, medan Dave Nonis fortsätter att bygga Leafs, också NHL:s mest legendariska klubb. (Det finns flera åsikter om detta).

Bergevin hämtade hem Michel Therrien, som var Canadiens tränare i början av 2000-talet, och tog sedan Pittsburgh till Stanley Cup-finalen 2008.

Nonis försöker täcka hål lite här och där. Carlysle har bara ett jobb och det är att ta laget till slutspel för första gången sedan 2004.

Crosbys comeback

Förra säsongen gjorde Sidney Crosby en comeback efter att ha varit borta i elva månader. Sedan fick han nya nackbesvär och var tvungen att ta en ny paus. Allt som allt spelade han bara 28 matcher förra säsongen, och med tanke på att NHL-säsongen börjar först nu, har nummer 87 spelat bara de där 28 matcherna sedan januari 2011.

Nu är han i alla fall i form, och han har skruvat upp intensiteten på sin träning. Enligt rykte från Pittsburgh är Sidney Crosby i sitt livs form. Förra året gjorde han 37 poäng i 22 matcher, ganska bra, men han hade också en 12 matcher lång svit där han inte gjorde några mål alls - hans längsta någonsin.

– Jag var borta länge och det är svårt att hitta tillbaka till slutspelstempot efter ett långt uppehåll. Jag kan ta mitt spel till en högre nivå, sa Crosby till tidningen Globe and Mail.

– Jag känner alltid störst press från mig själv. Så har det alltid varit, och kommer nog alltid att vara.

Tuukka time

När Tim Thomas bestämde sig för ett sabbatsår, fick Tuukka Rask äntligen jobbet som Boston Bruins förstemålvakt. De senaste åren, när Thomas varit frisk, har han varit den solklara ettan, och Rask fick bara spela 20-25 matcher per säsong. Även om det säkert var roligt att vara med och vinna Stanley Cup 2011, så har finländaren lika säkert velat bli förstakeeper i NHL.

I höstas spelade Rask 17 matcher i tjeckiska ligan, och spelade bra. Förra säsongen var Rasks räddningsprocen, 92,9, fjortonde bäst i NHL, och om man bara räknar målvakter som spelade 10 matcher eller fler, blev han sjätte bäst i ligan. Han har talangen, han har den mentala kapaciteten. Redan 2010 började Bruins-fans ropa “it’s Tuukka time” under slutspelet, för att retas med Buffalos fans som använder “Miller time”, sloganen känd från ölreklamen, för Ryan Miller.

Nu är det äntligen Tuukka time i Boston.

Bäckström blir ledare

Washington Capitals har också fått en ny tränare. Adam Oates, nyligen invald till Hockey Hall of Fame, tar över från Dale Hunter och det blir ändringar i Capitals stil. Hunter satte försvaret först, medan gamla forwardslegendaren Oates litar på anfallet.

Och Nicklas Bäckström kommer att spela en stor roll i Oates planer. Bäckström har snittat en poäng per match under sin NHL-karriär, och spräckt 100-poänggränsen 2010. Förra säsongen spelade han bara 42 grundseriematcher på grund av en skada, och sedan tog Hunters defensiva taktik över.

Men med Oates, och förhoppningsvis en laddad Alexander Ovetjkin, kommer Bäckström att göra en dundrande comeback till toppen av poängligan,

– Den som jag personligen har mest förväntningar på är Nicklas Bäckström, att han ska ta nästa steg och verkligen etablera sig som en topp fem eller i alla fall topp tio-spelare i NHL och att han tar på sig mer av en ledarroll i Washington, sa Mats Sundin till Expressen.