Flyers siktar på en jämnare start 2016-17

av Adam Kimelman

Efter NHL-draften, free agency-perioden och andra händelser under sommaren går NHL.com igenom situationen i alla lag. Idag: Philadelphia Flyers:

Philadelphia Flyers kommer till den här säsongen och undrar vilken typ av lag man är.

Är man laget som hade det kämpigt tidigt förra säsongen? Eller laget som var 16-6-3 i sina 25 sista matcher och gick till Stanley Cup Playoffs?

General manager Ron Hextall tillbringade sommaren med att prata om hur han vill lägga till storlek och skicklighet till Flyers offensiv, men lönetaks restriktioner blev en utmaning. Det största tillskotten under uppehållet var botten-6 forwardarna Dale Weise och Boyd Gordon.

"Dale Weise ger oss storlek (189 cm, 93 kilo), ger oss lite fart och han är hårdnackad och tuff,"sade Hextall. "Han har bra händer. Han kan ge oss mer offensivt vid sidan av våra topp-9 skyttar. Ett område som vi vill bli bättre på var att vi ville förstärka var våra topp-3 kedjor och vi tycker att vi gjort det med Dale."

Förhoppningen är att den andra säsongen med Dave Hakstol får en mjukare start och att några av spelarna som hade det tungt offensivt förra säsongen ska kunna hitta sitt spel igen.

Så här ser Flyers ut idag:

VIKTIGA NYFÖRVÄRV: Dale Weise, HF: Med 24 mål över de två senaste säsongerna i Montreal Canadiens och Chicago Blackhawks, han är en stor forward som borde kunna bidra med sekundär mål produktion. Han skrev på ett 4-årigt kontrakt 1 juli....Boyd Gordon, C: Veteranen förväntas spela i fjärdekedjan och i numerära underlägen. Gordon, som spelade i Arizona Coyotes förra säsongen, skrev på ett 1-årskontrakt 1 juli...T.J. Brennan, B: Han var topp-back i American Hockey League för andra gången de tre senaste säsongerna 2015-16, och är ett säkert tillskott. Han skrev på ett flerårskontrakt 5 juli efter två säsonger i Toronto Maple Leafs organisation...Roman Lyubimov, VF: Den 24-årige forwarden hade sju mål och sju assist i 52 matcher med CSKA Moscow i Kontinental Hockey League förra säsongen och åtta poäng i 10 matcher och hjälpte Ryssland vinna VM-brons 2016. Han skrev på ett 3-årigt entry-level kontrakt 11 juli och skulle kunna spela i botten-2 kedjorna.

NOTERBARA SPELARFÖRLUSTER: Sam Gagner, HF: Han spelade center och på kanten, men var inkonsekvent offensivt. Han är unrestricted free agent...Evgeny Medvedev, B: Flyers hoppades att KHL-veteranen skulle bli en gedigen puck-fördelare, men han anpassade sig inte till den Nordamerikanska isen och Hakstol tappade förtroendet för honom. Han fick spela allt färre matcher i andra halvan av säsongen och skrev på för Avangard Omsk i KHL den 9 juli...R.J. Umberger, VF: I två säsonger med Flyers, lyckades veteran forwarden inte hitta sin offensiva touch som han hade när han nådde 20-mål i fyra av sex säsonger med Columbus Blue Jackets. Hans sista säsong på kontraktet köptes ut den 16 juni...Ryan White, HF: Efter två säsonger med Flyers valde den mångsidige forwarden i fjärdekedjan att skriva på för Arizona Coyotes den 1 juli.

PÅ VIPPEN: Ivan Provorov, B: Sjunde-valet i 2015 NHL Draft utsågs till bästa back i Western Hockey League förra säsongen och 19-åringen har en mjuk, allsidig spelstil och skulle kunna vara redo för NHL. Förra säsongen visade Flyers vad en rookie back kan tillföra ett lag när Shayne Gostisbehere kallades upp från AHL. Provorov skulle kunna få den chansen den här säsongen...Travis Konecny, C: Tjugofjärde-valet i 2015 NHL Draft, Konecny, 19, har laddad skicklighet och är Flyers mest talangfulla offensiva prospekt. Han var delad sjua i Ontario Hockey League förra säsongen med 101 poäng (30 mål, 71 assist) i 60 matcher. Konecnys vikt var 77 kilo, men under utvecklings lägret sade han att han var nära sitt mål 83 kilo. Hans offensiva förmåga är något som Flyers desperat saknar.

KVARVARANDE BEHOV: Mer skicklighet därframme. Förra säsongen kom den mesta offensiven från toppkedjan med Brayden Schenn, Claude Giroux och Wayne Simmonds. Om Jakub Voracek, som hade 55 poäng förra säsongen efter att han gjort 81 säsongen 2014-15, kunde hitta formen igen, skulle det vara ett plus. Man behöver också mer från Sean Couturier, som är en defensiv center, men som förra säsongen glimtade till och visade att han är den typen av målgörare som Flyers har hoppats att han kommer att bli. Hans 39 poäng var lika med hans NHL bästa och kom i 63 matcher. En säsong utan skador skulle kunna betyda 15 mål och 50 poäng och det skulle räcka långt för Philadelphia som hoppas komma tillbaka i slutspel...En tillsats av unga skulle också kunna hjälpa. Gostisbehere kom i november och var enligt mångas förmenande Flyers mest värdefulla spelare. Hextalls övertygelse är att låta talangpoolen utvecklas tills dom är fullt kapabla att vara till hjälp på NHL nivå. Provorov och Konecny har dominerat junior hockey och skulle behöva gå tillbaka till sina lag i Canadian Hockey League om de inte är i NHL. Det skulle kunna vara bättre att ha deras mognande skicklighet och ungdomliga energi i Philadelphia i hopp om att dom ger ett Gostisbehere-liknande lyft.