Florida Panthers tar över Yandles kontrakt

FLORIDA – Florida Panthers är på ett "vinna nu-humör" enligt general manager, Tom Rowe. På måndagen styrkte han det uttalandet.

Panthers tar nämligen över rätten att förhandla med den rutinerade backen Keith Yandle från New York Rangers vars kontrakt går ut den 1 juli. I gengäld får Rangers ett draftval i den sjätte rundan av årets draft och ett fjärdeval i nästa års draft. Draftvalen blir Rangers om Panthers lyckas kontraktera Yandle.

– Det faktum att vi går efter en back som Yandle bekräftar att vi vill vinna. Ägarna, Vinnie Viola och Doug Cifu, vill vinna och de vill vinna redan nästa år. Alla affärer vi gör från nu är med förutsättningen på att vi ska vinna Stanley Cup. Vi vill vinna nu, vi tror vi kan vinna nu och vi känner att vi kan fortsätta utvecklas, säger Rowe.

Yandle kom till Rangers den 1 mars 2015 när han ingick i en affär med lagkamraten Chris Summers mot Rangers John Moore och Anthony Duclair samt några draftval.

29-åriga Yandle gjorde fem mål och 42 assist på 82 matcher med New York Rangers den här säsongen. Under sina totalt 661 matcher med Rangers och Arizona Coyotes har backen noterats för 72 mål och 297 assists.

Rowe säger att Yandle kan ersätta Brian Campbell som blir fri att gå till vilken klubb han vill efter den 1 juli. Klubben för förhandlingar med Campbell och hans agent men Rowe säger att backen möjligen gärna testar på free agent-marknaden.

– Vi började jaga Yandle för vi gillar sättet han spelar på. Vi känner att han kan komplettera våra forwards i vår offensiv. Han snittar 50 poäng per säsong och vi känner att han passar bra in. Våra assisterande GM:s, Eric Joyce och Steve Werier förhandlade med hans agent i går kväll. Vi hade inte gjort den här trejden om vi inte hade trott på att vi kunde komma fram till en lösning med honom, säger Rowe.

– Det var värt att å ta risken på grund av spelarens förmåga och hur vi lyckades under förra säsongen. Vi tyckte att Keiths förmåga kan göra oss till ett starkare slutspelslag och en bättre utmanare i framtiden, säger Rowe.

I grundserien satte Florida nytt franchise-rekord med 103 poäng. Trejden av rättigheterna till Yandles kontrakt är den tredje affären av Panthers sedan de blev utslagna ur Stanley Cup slutspelets första runda av New York Islanders..

Panthers fick forwarden Jared McCann samt ett andra- och fjärdeval i årets draft när de bytte bort backen Erik Gudbranson och ett femteval i årets draft till Vancouver den 25 maj. Den 10 juni värvade de två talanger från New Jersey Devils mot Marc Savards kontrakt samt ett val i draften 2018.

– Även om vi hade framgång i grundserien och ett bra år åkte vi ut i den första rundan. Några kanske hade sagt att det var bra att vi nådde slutspelet men vi måste bli bättre och fortsätta förbättra oss, säger Rowe som tillträdde som GM den 16 maj.

Utöver förlusten av Gudbrandson och den möjliga förlusten av Campbell kan Panthers tappa lagkaptenen och backen Willie Mitchell på grund av sviter från hjärnskakningar.

Rowe dementerar också rapporterna om att Panthers skulle vara på jakt efter backen Dimitry Kulikov. Istället förväntar han sig att deras andraval från 2013, Ian McCoshen, ska slåss om en plats efter tre år på Boston College.

Att sedan få in Yandle skulle vara ytterligare en viktig del Panthers backuppsättnings-pussel.

– Det är en risk, att vi inte har honom under kontrakt och att han kan bli fri att gå till vilken klubb han vill den 1 juli men vi är väldigt bekväma i att ta den risken. Det var inte bara en person som tog det beslutet. Vi hade en väldigt bra diskussion under morgonen med våra scouter och de är väldigt säkra på att det var värt risken. Det är en bra spelare och person som vi tror kan hjälpa oss komma lite närmare, säger Rowe.