Finland och Schweiz överraskande gruppettor

Om man ska försöka dra några slutsatser kring hur hockey mår internationellt sett, så visar årets hockey-VM i alla fall att sporten hela tiden växer. Frankrike slog Ryssland och Schweiz slog både Kanada, Sverige och Tjeckien. Norge hade säkrat sista slutspelsplatsen före sista matchen och Österrike åkte ur fastän de hade samlat ihop fem poäng i sina sju matcher.

Media vaknade till i Frankrike och hockeylandslagets otroliga seger mot Ryssland fick plats i landets huvudsändningar.

Och ändå ser kvartsfinalparen bekanta ut:

Schweiz - Tjeckien

Sverige - Kanada

Finland - Slovakien

Ryssland - USA

Allt är som vanligt?

Äntligen verkar det som att Schweiz har tagit sista steget till de åtta stora nationernas grupp. Schweiz har allt som krävs, och i årets turnering lyckades man med allt, från målvaktsspel till avslut- i alla fall i grundserien.

I Helsingfors var den stora skrällen Finland, som har hela 13 debutanter i laget, men ändå bara förlorade en match, den mot USA, framför hemmapubliken.

De nordamerikanska lagen har följt samma gamla mönster när spelare som mötts på flygplatsen på väg till VM har svetsats ihop till ett lag under turneringens gång. USA lyckades lite bättre med det i gruppspelet, och lagets match mot Ryssland var en av turneringens bästa matcher. Nu måste USA spela minst lika bra som i den matchen - som Ryssland vann - när de möter ryssarna i kvarten. Ryssland har dessutom fått hem Alexander Ovetjkin till laget.

Målvaktsspelet kommer att bli viktigt som vanligt. USA:s tränare Joe Sacco gjorde ett modigt val inför kvartsfinalen när han bestämde sig för John Gibson, som valdes till turneringens bäste spelare i JVM i år, i stället för Tampa Bay Lightnings Ben Bishop, som var allt annat än lysande i gruppspelets sista match mot Slovakien. Gibson är bra, men han är bara 19 år gammal.

För Tre Kronor har turneringen varit svår, men svenskarna hoppas att allt faller på plats när det verkligen gäller. Det finns inga lätta matcher i hockey-VM, säger alltid spelarna, men visst hade Sverige hellre sluppit Kanada i kvarten. Sedinarna måste bära laget.

New Jersey Devils Ilya Kovaltjuk leder poängligan med åtta mål - hans VM-rekord - och 13 poäng i sju matcher. Tvåa är Finlands Petri Kontiola, som leder Finlands förstakedja. Tampa Bay Lightnings Steven Stamkos är trea i poängligan.

Frankrike är redan hemma, Österrikes semester har börjat. Nu finns bara de åtta bästa kvar, och sent på torsdagskvällen är de bara fyra.

Men vi kommer att minnas turneringen för Frankrikes mirakel, och det kan till och med hjälpa landet att få arrangera VM 2017. Frankrike och Tyskland vill arrangera VM-turneringen tillsammans, som Finland och Sverige har gjort i år. Vem skulle inte vilja njuta av hockeyvåren i Paris?