Fem saker att hålla koll på

Fem saker att tänka på inför säsongen:

Chicago som regerande mästare

Senaste gången en Stanley Cup-mästare lyckades försvara sin titel var för 15 år sedan, 1998, när Detroit Red Wings vann sin andra Stanley Cup på två år. Under de senaste tio åren har vi fått se nio olika lag fira en seger. Nu har Blackhawks vunnit Stanley Cup två gånger på fyra år, och laget har stommen kvar: målvakten Corey Crawford (som skrev på ett nytt sexårskontrakt för några veckor sedan), Patrick Kane (förra vårens Conn Smythe-vinnare som slutspelets mest värdefulle spelare), lagkaptenen Jonathan Toews, Johnny Oduya, Marcus Krüger och Niklas Hjalmarsson, som skrev på ett femårskontrakt i början av säsongen. Det blir inte lätt, men Blackhawks har en bra chans att vinna igen.

Vägen till Sotji

Ända till julen kommer det att snackas mycket om ländernas OS-lag. Varje skada på en nyckelspelare drabbar inte bara hans NHL-lag, utan också hans landslag, som till exempel den hälskada som håller Finlands och Carolina Hurricanes back Joni Pitkänen borta hela säsongen. Efter jul kommer vi att prata om lagen, vilka spelare som verkar heta, och vilka inte. Enligt Boston Bruins målvakt Tuukka Rask, som själv slåss med Pekka Rinne och Antti Niemi om en plats i det finska laget, kommer inte OS-snacket till omklädningsrummet. “Vi är bara glada om någon lagkompis kommer med,” sa han till nhl.com. Men det kan å andra sidan bara vara snack.

Detroit i Eastern Conference

NHL städade lite i sina divisioner, och ändrade systemet för hur man kvalar till slutspelet. Nästa vår kommer de tre första lagen i varje ny division - Atlantic, Metropolitan, Central och Pacific - kvala direkt till slutspelet. De två sista platserna går till lagen som har flest poäng i sin konferens i grundserien, oavsett vilken division de spelar i, och då kan det bli så att det blir tre lag från en division och fem från den andra. Detroit och Columbus flyttade också till Eastern Conference, och Winnipeg Jets, som hade Atlantas gamla plats i öst, till Western Conference.

Nya mål och målvaktsutrustning

Alla vill se fler mål, men ingen vill ändra storleken på målet. I alla fall inte själva ytan där man ska sätta in puckarna, men visst har NHL gjort målburen lite smalare i djupled för att underlätta vissa sorts passningar från bakom målet och på så vis skapa lite fler målchanser. Dessutom ska målvakternas benskydd minskas något. Nästa säsong får benskydden nå upp till 45 procent mellan målvaktens höft och mitten av hans lår. Förra året gick gränsen vid 55 procent. Det har gjort att vissa målvakter har fått kapa minst fem centimeter från sina skydd. Pucken är sju centimeter bred.

Thomas, Jagr och Selänne

Teemu Selänne har tagit veckor eller månader för att fundera på sin framtid varje sommar sedan 2007 då Ducks vann Stanley Cup och varje gång har han bestämt sig för att fortsätta karriären. I år tog han sig en funderare igen, men nu sa han att kommande säsong kommer att bli hans sista i NHL. One last year. En annan Stanley Cup-vinnare, Tim Thomas, hade ett sabbatsår, men gör nu comeback i Florida. Han säger att han behövde en liten paus från hockeyn, men att han nu, som 39 åring, är tillbaka i form. Thomas sägs vara intresserad av att spela i OS också.

Och sedan har vi Jaromir Jagr, som flyttar igen. Efter att ha återvänt till NHL från Omsk i KHL, har Jagr spelat ett år i Philadelphia, ett i Boston, och nu ska han till New Jersey. Tjecken är en legendar och alltid något av en gåta. Nu ska vi se om han fortfarande kan.

Åker alla tre till Sotji?