Fem frågetecken för Nashville Predators

NHL.com/sv fortsätter blicka mot Stanley Cup Qualifiers genom att lista fem frågetecken för vart och ett av de 24 kvarvarande lagen. I dag kikar vi närmare på Nashville Predators som har vänt en svag start på säsongen till att vara ett av lagen som kämpar om Stanley Cup.

Inledningen av säsongen gick inte alls som Nashville Predators hade hoppats och trott. Spelet var krampaktigt och laget tappade tidigt mark till täten. Predators, som har fem raka Stanley Cup-slutspel i bagaget, fick istället rikta in sig på att kriga om wildcard-platserna i Western Conference.
I början av januari sparkades tränaren Peter Laviolette och ersattes av John Hynes som efter hand började hitta rätt med sitt nya lag. Hynes lyckades vända Predators dalande formkurva uppåt och hade lotsat laget till den andra wild card-platsen i Western Conference då spelet pausades.
Här är fem frågetecken för Nashville Predators att inför Stanley Cup Qualifiers:
Frågetecken 1: Är Pekka Rinne-eran över?
Under säsongen har Juuse Saros klivit fram som förstemålvakt och i allt större utsträckning förpassat Rinne till att öppna båsdörren. Saros gick 12-5-0 under sina 19 matcher (17 från start) med 2,13 insläppta mål per match och 93,5 i räddningsprocent - näst bäst bland NHL-målvakter sedan den 6 januari bakom Lightnings Andrei Vasilevskiy (93,8). 37-årige Rinne är 4-6-1 med 3,59 i insläppta mål per match och 89,5 i räddningsprocent.
Pekka Rinne, som spelat 14 år i Nashville, har över lag haft en motig säsong med en räddningsprocent på 98,5 och ett GAA på 3,17. Kunnandet och rutinen finns dock hos 37-årige Rinne som har spelat 89 raka Stanley Cup-matcher med Predators sedan 2010. Något som kan innebära en faktor att ta hänsyn till när valet av keeper ska tas.
- Vi har pratat med både Rinne och Saros under uppehållet, säger John Hynes. Jag tror och hoppas att de båda har inställningen att de vill ha startjobbet. Vi kommer inte gå in i traing camp med någon uttalad etta. Vi känner att vi har två bra målvakter som båda kan hjälpa oss vinna matcher och de kommer få tävla om platsen i mål.

Frågetecken 2: Vet Hynes det han behöver veta om sitt lag?
Efter att ha fått sparken av New Jersey Devils den sjunde januari dröjde det lite mer än en månad innan John Hynes presenterades som Peter Laviolettes efterträdare i Nashville.
Predators hade spelat 19-15-7 fram till tränarbytet. Därefter är resultatraden 16-11-1 och känslan är att spelet fungerade allt bättre.
- När Hynes kom in var vi mitt uppe i säsongen och vi hade inte särskilt mycket tid att träna ihop oss och göra de ändringar han ville genomföra, säger lagkapten Roman Josi. När man spelar matcher varannan dag är set svårt att ställa om till en ny taktik och nya spelsystem. Jag tror vi kommer att ha stor nytta av att få en camp med laget innan Stanley Cup Qualifiers-matcherna. Vi har haft tid att se vad vi måste jobba med och nu får tränarteamet tid nöta med oss.
Hynes har använt pausen till att kartlägga sitt lag och gjort individuella profiler över styrkor och egenskaper för varje spelare. Något han hoppas kunna luta sig mot under det intensiva slutspelet.
- Jag tror hela den arbetsprocessen gett mig en bättre förståelse för lagets sammansättning och en bild av hur spelarna reagerar i olika situationer, säger Hynes till The Athletic.

Frågetecken 3: Lossar det för special teams?
Nashville Predators spel i "special teams" har under säsongen lämnat en hel del i övrigt att önska. Laget har varit 25:e bäst i powerplay (17,3%) och är trea från botten (29:a) vad gäller spelet i numerärt underläge (76,1%).
Spelet har fungerat något bättre sedan Hynes intåg i laget och PP-procenten har lyft från 16,8 till 18,1 och PK-procenten från 74,1 till 79,3 efter tränarbytet.
Kan laget få bitarna på plats under training campen?
Läs också: [Fem anledningar till varför Predators vinner Stanley Cup]
Frågetecken 4: När tänds stjärnorna?
En anledning till Predators ojämna säsong fram tills avbrottet är att flera av de spelare som förväntats bära laget inte alls kommit upp i förväntad nivå.
Victor Arvidsson (15+13), Ryan Ellis (8+30) och Filip Forsberg (21+27) har alla dragits med skador under säsongen, men har när de varit kuranta visat att vad de kan. Särskilt Ellis hade en kanonsäsong på lut innan han drabbades av en hjärnskakning i 2020 Bridgestone NHL Winter Classic och missade 20 matcher.
Däremot har det inte alls lossnat för stjärncentrarna Matt Duchene och Ryan Johansen. Ryan Johansen står på 36 poäng (14+22) efter 68 matcher och Matt Duchene på 42 poäng (13+29) på 66 matcher. Kan dessa båda stjärnor pricka formen till slutspelet och leverera på normal nivå?

Frågetecken 5: Är formen konserverad?
Nashville spelade 6-3-1 på de tio avslutande matcherna och vann tre raka matcher innan avbrottet. Det innebar att Nashville tog sig upp jämsides med Vancouver Canucks för andra wildcard-platsen i Western Conference med Hynes vid rodret.
Formen var klart uppåtgående då spelet pausades. Var befinner sig Predators då pucken släpps 2:a augusti då Qualifiers-serien mot Arizona Coyotes startar?
- Jag tycker att vi har en bra känsla i laget inför omstarten, sa Mattias Ekholm till NHL.com/sv en videointervju. Vi började hitta rätt i spelet och killar genom hela uppställningen gjorde det riktigt bra. Vår trend var positiv och jag ser fram emot att fortsätta på det spåret.