Global Series stort för Karlsson: ”Fantastiskt”

Snöplig förlust i fredags.

Gruvlig revansch på söndagen.

Med tre snabba mål under de inledande tio minuterna av första perioden, kopplade Pittsburgh Penguins greppet om Nashville Predators i den andra matchen i 2025 Global Series Sweden, i Avicii Arena i Stockholm. Förlusten med 1-2 efter Nashvilles sena kvitteringsmål och sedan snabba segermål i förlängningen i den första matchen, blev klara 4-0 i returen.

Pittsburghs svenske stjärnback Erik Karlsson slet hårt: 21:00 minuters istid var mest i laget. Han spelade fram Parker Wotherspoon till lagets första mål. Och var mycket nöjd med hur säsongen har artat sig för Pittsburgh; nästan hela försäsongen kantades ju av rubriker om att laget skulle missa slutspel, om tänkta trejder och annat. Karlsson, den 35-årige backen från Landsbro i Småland, smålog:

– Vi har ju alltid trott på oss själva; vi har haft inställningen att se framåt och inte bakåt och att kämpa från start. Nu har vi spelat så många matcher att vi vet att när vi spelar som vi kan, då är vi ett bra lag. Det handlar om att inte titta för långt fram, och inte bakåt, sade Karlsson.

Men för Erik Karlsson var matcherna i Stockholm mer än bara ett målpass och tre poäng för laget.

– Ur ett personligt perspektiv så har det varit fantastiskt att få möjligheten att spela här; jag har spelat i ligan i 17 år, och mina nära och kära har sett mig spela många gånger. Det är jag glad över. Men rent generellt så är (de här matcherna) en bra sak; NHL är ju i Nordamerika, men ligan har många spelare från andra länder, och att ge folk som kanske inte kan det annars möjligheten att se matcherna live… när jag var en åtta-årig grabb och hade fått möjligheten att se en match live, då hade jag hoppat på det direkt. Det hade betytt enormt mycket för mig, så det vi gör nu, det är väldigt speciellt, sade Erik Karlsson.

– De här matcherna är viktiga, och det är något vi måste göra oftare i framtiden och i olika länder.

Pittsburgh fick med sig tre av fyra möjliga poäng från Stockholmsresan. Efter 19 spelade matcher, nästan en fjärdedel av grundserien, håller Pittsburgh Penguins (10-5-4) en tredje plats i Metropolitan Division: med 24 poäng skuggar Penguins New Jersey Devils (27) och Carolina Hurricanes (25) i toppen av divisionen.

Men de tre poängen var inte den enda positiva saken med den långa roadtripen till Sverige.

– Det är stort att vi får möjligheten att spela i här; det var fullt på läktarna och det visar att folk vill se matcherna. Det här är ju något som blir allt vanligare, och det fungerar allt bättre. Det är 17 år sedan vi var här senast, men jag hoppas att det kan bli en mer återkommande sak, sade Sidney Crosby. Det har varit en fantastisk atmosfär och det kan knappast bli så mycket bättre. Det var väldigt speciellt och jag hade kul.

Sidney Crosby är populär i Sverige. Det märktes på publiken: förutom Filip Forsberg i Nashville och lagkamraten Erik Karlsson är det Crosby som fått de stora ovationerna. Nu hade Crosby också sina föräldrar på läktaren i Avicii Arena.

– Det här har utvecklats sedan första gången vi var här (2008 för två matcher mot Ottawa Senators). Det har varit fullt upp och jag kan inte annat än att vara otroligt tacksam för bemötandet och gästvänligheten här… och att göra mål inför familjen, det blir aldrig för gammalt. Jag kommer att se tillbaka på det här som ett fint minne, sade Crosby.

Bara några timmar efter slutsignalen satt Penguins på planet hem till Pittsburgh. Spelarna får fyra dagar ledigt innan back-to-back-matcherna mot Minnesota Wild och Seattle Kraken, på hemmais i PPG Paints Arena fredag-lördag.