En studie i puck tur för Anaheim Ducks

Trots en 3-0 förlust mot Colorado Avalanche i Pepsi Center på onsdag leder Anaheim Ducks NHL med 25-5-3 sen ligan gjorde juluppehåll mellan 23 och 25 december.

Den aktuella sviten är långt ifrån de 12-15-6 Anaheim skrapade ihop i början av säsongen och som gav laget en ynka poäng mer än jumbon Columbus Blue Jackets.

På ytan förefaller Ducks vara två olika lag, men de underliggande siffrorna har egentligen inte förändrats, vilket avslöjar vilka Ducks verkligen varit hela den här säsongen.

I verkligheten har de alltid varit ett av ligans sex bästa lag, men hade inte puck tur under de inledande månaderna.

Inför 2015-16 trodde man att Ducks skulle vara ett av topplagen i Stanley Cup. Man toppade Pacific Division för tredje raka säsongen och tvingade blivande Stanley Cup mästarna Chicago Blackhawks till en sju matcher lång serie i Western Conference finalen. Ducks föreföll vara ett av lagen som skulle kunna vinna.

De hade bra coaching, en otrolig duo i Ryan Getzlaf och Corey Perry och en solid ung skara spelare som kompletterades med rutinerade backen Kevin Bieksa och forwardarna Carl Hagelin, Shawn Horcoff, Chris Stewart och Mike Santorelli.

För dessa och andra anledningar var Ducks populära under försäsongen när det spekulerades i tänkbara Stanley Cup mästare.

Trots dessa höga förväntningar inledde Ducks säsongen med en seger och fyra av 20 möjliga poäng efter de 10 första matcherna. I dessa 10 matcher nollades Ducks fem gånger och gjorde färre än två mål i sju matcher. Till jul låg Ducks sist i NHL med 61 gjorda mål, 12 färre än Philadelphia Flyers, det andra mest anemiska laget.

Sen dess har Anaheim gjort 101 mål, vilket är femte bästa i NHL. Nästan hälften av den ökade målproduktionen har kommit på power play, vilket förbättrats från 27:e i ligan före juluppehållet till nummer 1. Ryan Getzlaf ghjorde ett mål på 62 skott innan jul uppehållet och har nio mål på 67 skott sen dess, medan centern Ryan Kessler dublerade sina siffror från 12 till 24.

Efter jul har Anaheims framgång kommit utan coach byte, utan några betydelsefulla förändringar i hälsoläget i laget och i själva verket med endast en viktig förändring i laguppställningen. Ducks fick forwarden David Perron och backen Adam Clendening från Pittsburgh Penguins för Hagelin 16 januari.

Så vad är förklaringen till Anaheims förvandling? Tur med pucken.

Fast det kan verka överdrivet att några studsar skulle kunna förklara en sådan radikal förvandling, så är det inte så galet som det låter. Med ett snitt på totalt fem gjorda mål i en NHL match, är det lätt att styrningar eller annat gör att ett lags produktion spårar ur.

Det är varför hockeystatistiker ofta tittar på ett lags skottförsök när traditionella målbaserade siffror inte ger svar.Det förekommer mer än 80 kombinerade skott försök i varje match. Ju högre volym med data och reducerad tillit till tur med pucken, blir dessa skott baserade studier betydligt konsekventare och förutsägbara.

I det här fallet rankades Ducks 11:a i NHL med 1,509 skott försök inför juluppehållet och rankas 11:a med 1,414 skott försök sen dess. Den stora skillnaden är att deras skott procent med fem man pa isen ökat från 5.0 procent tidigt på säsongen vilket var sämst i ligan, till 7.0 procent sen jul vilket rankas 17.

Det är möjligt att förbättringen är resultatet av att Ducks hittar sätt att få screens, returer och odd-man rushes, men historien antyder att det är mer troligt handlar om den oundvikliga omkastningen av deras otur.

Så vilka är de verkliga Ducks? Baserat på hur mycket man har pucken är Anaheim rankad sexa i NHL och har varit det hela säsongen.

Lagets SAT, vilket är procenten av alla skottförsök i en match, var 52.8 procent före jul, vilket var 7:e i NHL och en nästan identisk procent, 53.0 därefter, vilket rankas som 5:a.

Baserat på förväntningar under försäsongen, deras tidigare succe’ och till och med deras nuvarande plats i tabellen, har analysen om Anaheim sannolikt varit en riktig bild av deras nuvarande talang nivå hela säsongen.