En herre i sin bästa ålder

Även om Henrik Lundqvist precis fick sin fjärde Vezina-nominering, ett tecken på att han har varit på toppen av hockeyvärlden ända sedan han kom till NHL, har han ändå tagit ännu ett steg framåt den här säsongen. Det steget räckte till att Lundqvist nu också är nominerad till Hart Trophy som ligans mest värdefulle spelare till sitt lag.

Han var bra i grundserien, men i slutspelet har han nu - äntligen, kan man säga - höjt sitt spel ännu ett snäpp. Före den här säsongen hade han bara haft bättre räddningsprocent i slutspel än i grundserien en gång i sin karriär, säsongen 2006-07, då han gick från 91,7 procent till 92,4.

I år var hans räddningsprocent 93,0 i grundserien, och hittills 94,0 i slutspelet. Nu är Lundqvist kung på riktigt. Och det beror på att han är lugnare och mer mogen nu, istället för att stressa om och överanalysera allt.

– Jag har hittat en bättre balans i mitt liv och i år kände jag till och med under grundserien hur jag kunde koppla bort hockeyn från mitt huvud när det behövdes, sa Lundqvist till New York Post.

– Jag har lärt mig genom åren att det viktigaste inte är att bevisa något för andra, utan det handlar om att kunna utmana sig själv. Vår målvaktstränare Benoit Allaire sa till mig före säsongen att 30 är en bra ålder för en målvakt eftersom man då förstår spelet. Men jag förstår också mig själv bättre.

Visa ord av en vuxen man helt enkelt. Lundqvist gifte sig förra året och i sommar ska han också bli pappa för första gången. Kanske är det det som har fått honom att lyfta blicken från målburen lite?

– Jag är en ganska intensiv människa vad det gäller att förbereda sig för matcherna, och med tanke på att det kräver ganska mycket mental energi att kunna spela på hög nivå, så var jag tvungen att hitta ett bättre sätt att hantera saker utanför rinken. Det tog lite tid.

– Men jag blir mer mogen, både utanför rinken och på isen. Jag är mer avslappnad som person nu.

Inte för att Lundqvist verkade uppskruvad innan. Men det kanske är små marginaler som gäller där med.

Att han är mer avslappnad nu betyder inte att han inte skulle vara en lika stor vinnarskalle som förut. När man såg Lundqvist ropa till domarna efter sjätte matchen i serien mot Ottawa Senators, var inte första reaktionen att beundra hans lugn. Men nyckeln är att nuförtiden bär han inte med sig allt hem från rinken.

Det är därför han orkar möta puckarna. Det är därför hans målsnitt bara är 1,68, näst bäst av alla målvakter som fortfarande är med i racet. Det är därför hans räddningsprocent är tredje bäst. Och det är därför han är nominerad till priset som ligans bäste spelare.