En gammal bekants oväntade och oönskade besök

När Sidney Crosby mötte media i veckan så var det något konstigt med honom. Samma blick som vanligt, kepsen var på som så ofta, men hans kinder var inte den smala elitidrottmannens kinder. Istället såg han ut som om han hade en ballong i munnen.

Påssjuka, sa media. Icke, sa Penguins, som hade testat Crosby.

Lite senare meddelade GM Jim Rutherford att Crosby skulle vila två matcher för säkerhets skull, och ännu senare kom läkarna fram till att det som Crosby hade faktiskt var just påssjuka.

Nu är det inte så att Pittsburghs hockeyreportrar också är läkare, och därför kunde ställa diagnos snabbare och bättre än klubbens läkarstab. Det var bara det att Crosby var den senaste i raden av flera NHL-spelare som har fått påssjuka de senaste veckorna.

Det hela började i Anaheim där tre spelare drabbades av viruset. Nästa lag var Minnesota Wild med fem spelare, däribland svenskarna Christian Folin och Jonas Brodin. Minnesota hade spelat i Anaheim och Los Angeles innan Folin blev sjuk, precis som St. Louis Blues, och en teori var att Wild-spelarna skulle fått viruset från omklädningsrummet i Kalifornien.

– Det här har kommit utifrån, men nu finns det absolut en risk att det har tagit sig till vårt omklädningsrum, sa Wilds tränare Mike Yeo då.

Påssjukan fortsatte sin resa till New York Rangers och New Jersey Devils den här veckan med flera insjuknade spelare, och nu alltså också till Pittsburgh. Totalt har 14 spelare smittats.

En av Devils-spelarna som fick påssjukan var Adam Larsson.

- Jag har faktiskt ingen aning om hur jag fick det, men det går runt i ligan som en löpeld, sa han till Norran.

- En sak är säker, jag har aldrig i hela mitt liv varit så sjuk förut. Har varit bland mina värsta dagar i livet, helsike vad dåligt jag har mått.

Barn vaccineras mot påssjukan i Sverige och sjukdomen har egentligen försvunnit från landet. Det är därför den här epidemin är särskilt överraskande.

– Det var högst oväntat och har orsakat oönskat strul på klubbnivå, men vi kan egentligen inte kontrollera det. Så länge våra klubbar gör sitt bästa för att minimera smittorisken kan vi bara hoppas att den här vågen passerar och livet blir som vanligt igen, sa Bill Daly, ligans vice commissioner.

Visst har de drabbade lagen spelat mot varandra. Ducks mot Wild, Devils mot Rangers, och Wild mot Rangers och Devils, men exakt hur viruset har hoppat från ett lag till det andra är oklart. Enligt vårdguiden går det vanligen 14 till 21 dagar innan sjukdomen bryter ut. På två veckor hinner NHL-lagen spela sex matcher runt om i Nordamerika.

– Man ser ju tacklingar i spelet och ibland kommer det spott ur munnen på spelarna. Jag tycker det är en högriskgrupp, och jag är lite förvånad över att vi inte sett sånt här förut, sa Judith Aberg, chef på avdelningen för smittsamma sjukdomar på Mount Sinai-sjukhuset i New York, till AP.

Nu vaccinerar lagen sina spelare och hoppas att livet ska bli som vanligt igen.