Säsongens tio bästa ögonblick #9: Hjälten Ayers

Slutsignalen har ljudit för säsongen 2019-20 och med den följer väldigt många ögonblick och minnen. I tio delar kommer NHL.com/sv att räkna ner de bästa och mest minnesvärda.

Säsongen 2019-20 öppnades med Global Series i Prag där Chicago Blackhawks och Philadelphia Flyers drabbade samman i O2 Arena. Den fortsatte med Global Series i Stockholm, Winter Classic i Dallas och NHL All Star i St. Louis. Den avslutades i Edmonton med att Tampa Bay Lightning inför tomma läktare fick lyfta Stanley Cup för andra gången i klubbens historia. Det tog nästan ett år att genomföra den i och med Coronaviruset spridning i världen.
Säsongen blev också den sista i New York Rangers-tröjan för Henrik Lundqvist efter 15 år och 887 matcher. "The King" har lämnat för Washington Capitals och Madison Square Garden letar nu efter en arvtagare.
Mycket har hänt - men på den här listan får bara tio händelser utrymme. På nionde plats tar målvakten David Ayers plats. Ingen har väl glömt om hur han kallades in som nödlösning mitt under en match och ledde Carolina Hurricanes till seger mot Toronto Maple Leafs?

Ett av de allra häftigaste ögonblicken under säsongen inträffade den 2 februari i Scotiabank Arena i Toronto där Carolina Hurricanes gästade Toronto Maple Leafs. När matchen summerades kom allt eftersnack att handla om matchhjälten; ismaskinisten David Ayers.
Kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference var intensiv när spurten av grundserien närmade sig med stormsteg. Både Hurricanes och Maple Leafs balanserade på slutspelsstrecket och behövde räkna in två poäng till sina konton. En bit in i den andra perioden hade Carolina skaffat sig en tvåmålsledning och såg ut att gå mot en behövlig seger.
Men skador på båda deras målvakter, James Reimer och Petr Mrazek, gjorde att allas blickar kom att riktas mot 42-årige Ayers - som tillvardags bland annat körde ismaskinen till Maple Leafs AHL-lag Marlies.
Ayers satt under inledningen av matchen i pressrummet som så kallad "nödlägesmålvakt" - en titel som vanligtvis bara är just en titel. Men efter att James Reimer tvingats utgå redan i den första perioden byttes Ayers lugn på pressläktaren till allt mer puls.
Efter att Reimer tvingats av isen fick Ayers ett SMS med texten; "byt om".

Ayers tog sig ner i omklädningsrummet och tog i lugn och ro på sig sin utrustning. Samtidigt följde han matchen på sin telefon. På den lilla skärmen fick han plötsligt se Hurricanes inhoppande målvakt Petr Mrazek lämna isen efter att ha blivit pååkt.
Där och då fanns det inte mycket tid för Dave Ayers att tänka - det var bara att hoppa in mellan stolparna.
- Killarna var coola. De visste; "det finns en chans att förlora matchen eftersom det här inte är en NHL-målvakt". Men jag ville inte svika dem, sa Ayers efter matchen.
Så hur gick det då för ismaskinisten? Jodå, han blev naturligtvis hjälte.
Med tröjnummer 90 och med en undertröja med Maple Leafs-klubbmärke på, hoppade Ayers in i hetluften vid ställningen 3-1 till Hurricanes. En ledning som blev 4-1 kort efter Ayers inhopp. Men med tanke på Ayers meriter, att han inte ens var en aktiv målvakt, och dessutom 42 år gammal, var det nog en hel del som förutspådde att den ledningen inte skulle hålla.
Det började knappast bra heller. Första skottet som Ayers fick emot sig kom från en viss John Tavares, som inför matchen gjort 342 mål under sin NHL-karriär. Tavares snabba skott letade sig in mellan Ayers blåvita benskydd. Sämre blev det när även det andra skottet gick förbi Ayers och in i nätmaskorna. Den här gången var det svenske Pierre Engvall som hittade rätt, men Engvall hade öppet mål och Ayers kunde knappast göra något på målet.

Mardrömsstarten var ett faktum, men Ayers växte med uppgiften och tillsammans med ett kollektivt starkt Hurricanes lyckades "nödlösningen" gå vinnande från sin debut. Under den drygt halva match som Ayers stod där mellan stolparna, som en nödlösning, vann Carolina med 3-2, de vann skottstatistiken med 23-10 och skottförsöken med 35-22. Ayers räddade alltså de sista åtta skotten han vid på sig och Carolina knep de där ack så viktiga poängen. Snacka om bra debut för en 42-åring. I och med segern blev Ayers den äldsta målvakten genom tiderna att vinna sin försa match. Det tidigare åldersrekordet var nästan 100 år gammalt: Hugh Lehman var 41 år och 21 dagar han han debuterade för Chicago Blackhawks den 17 november 1926.
- Det var en otrolig upplevelse, summerade Ayers efter matchen.
- Mitt livs bästa stund. Jag har varit på den här isen så många gånger men utan publik. När man räknar med den så blir det ju en helt annan story. Det händer en gång i livet, och det här glömmer jag aldrig.
De efterföljande timmarna och dagarna blev intensiva för Ayers. Alla ville höra storyn om hur en vaktmästare, en helt vanlig människa mot alla odds lyckades göra det omöjliga.
När Hurricanes återvände till Carolina för hemmamatch några dagar sedan var han återigen i fokus, men den här gången som autografskrivare vid ett bord i PNC Arena.
- Det här var väldigt speciellt. Vi tog oss an utmaningen och beslöt oss för att inte förlora den här matchen, sa Rod Brind'Amour. Det var viktigt för oss och det gav honom (Ayres) ett minne för livet.
David Ayers inhopp för Carolina var en av de häftigaste ögonblicken den här säsongen och ett ögonblick som lär leva kvar i historieböckerna för all framtid.
10. Säsongens tio bästa ögonblick #10: Drömmålen