Den glider in i mål

Det var faktiskt inte alla som trodde på den där lilla killen som sköt puckar i en uterink i Sollentuna en gång i tiden. Han var inte så snabb, eller ens en särskilt bra lagspelare, säger de gamla rävarna i området, men han älskade att spela hockey, och han var inte rädd för att ta chanser.

Dessutom hade han det där skottet, tillägger de.

Han var inte dålig, inte alls. Han var med i Stockholms TV-pucklag, och spelade landskamper i under-17 landslaget, men det var det många som hade gjort.

Men det fanns någonting i den där pojken, Patric Hörnqvist. Det såg i alla fall Challe Berglund, som var huvudtränare i Väsby IK, Hörnqvists moderklubb, 2004-05. Han såg pojkens potential, och året efter var de båda i Djurgården och två år senare fick Hörnqvist sitt genombrott i Elitserien när han gjorde 23 mål och 34 poäng i 49 matcher och gjorde sex poäng i nio VM-matcher i Österrike för Tre Kronor. Året efter gjorde han sex mål på nio VM-matcher i Quebec City.

Mycket mål.

Under sin första hela säsong i NHL lyckades han göra hela 30 mål, riktigt bra för en rookie. Förra året gjorde han 21 mål, och har redan gjort 25 mål den här säsongen, flest i laget. Den här säsongen hade Hörnqvist en tuff period i november. Månaden började bra, han gjorde poäng i de första fyra matcherna och kammade hem 0+3 i den fjärde matchen mot Anaheim, när hans krut plötsligt blev blött.

Hörnqvist tog nämligen inte en enda poäng i elva raka matcher. Utan den torra perioden hade han förmodligen passerat 30-målsgränsen än en gång.

Med spelare som Hörnqvist, bra unga backar och en supermålvakt (Pekka Rinne), har Predators nu blivit ett lag att ta på allvar i slutspelet. Klubbledningen har sagt att det här är året då Predators verkligen ska försöka vinna Stanley Cup.

Framgångsreceptet är enkelt. Samma principer har fungerat för Predators hela året, och det sa Hörnqvist rakt ut före matchen mot Minnesota i veckan.

– Vi måste arbeta hårdare än dem. Vi ska börja bra och sedan spela noggrant, inte glömma detaljerna. Vi ska bara vara fokuserade på vårt spel, och spela alla 60 minuter som bara vi kan, sa Hörnqvist.

Förutom hans 49 matcher i AHL där han gjorde 17 mål och passade till 18, har Hörnqvist alltid haft fler mål än assists i alla ligor som han spelat i - VM medräknad. I den svenska Division 1 gjorde han 21+16 poäng, i Elitserien 46+25, i Tre Kronor 21+15, och i Småkronorna 13+9.

Nu har Hörnqvist spelat 261 matcher i NHL och gjort 78 mål. Han har också plockat upp 68 assists. Hans roll är alltså solklar. Hörnqvist är där för att göra mål.