Målskyttet och skador på nyckelspelare straffade Blues

St. Louis Blues är utslaget ur slutspelet om Stanley Cup. Förlusten med 2-3 mot Colorado Avalanche hemma i Enterprise Arena på lördagsmorgonen beseglade lagets öde: det blev 2-4 i matcher i serien mot Avalanche, och respass i den andra omgången av slutspelet.

• Självklart hade vi en chans att ta matchen, sade Blues lagkapten Ryan O'Reilly. Jag tyckte att 'Huus' (målvakten Ville Husso) gav oss en chans, han gjorde några enorma räddningar och spelade stort för oss under hela matchen. Men vi började i lite för lågt tempo, och det blev vi straffade för… det är typ samma känsla för alla matcher i slutspelet som vi spelat här hemma.
  - Vi spelade inte som vi behövde här, och det gjorde det svårt att vinna. Vi förlorade varje match här hemma... ja, det är bara en stor besvikelse, sade Ryan O'Reilly.

Efter Stanley Cup-segern 2019 då Blues var ligans sämsta lag i höjd med årsskiftet men reste sig, nådde Stanley Cupfinalen och besegrade Boston Bruins med 4-3 i matcher, har Blues åkt ut i första slutspelsrundan både 2020 och 2021. Så att laget nådde andra rundan i år var ändå en framgång.
Ungefär halva det lag som nu går på semester, var med under det fantastiska slutspelet 2019. Och när de spelarna nu tömmer skåpen och funderar på vad som gick fel, listar NHL.com/se här sex orsaker till varför bluesen är extra melankolisk i St. Louis idag, men också två skäl att se optimistiskt på säsongen 2022-23.
Skadan på Jordan Binnington blev dyrbar
2018-19 var målvakten Jordan Binnington en stor anledning till att St. Louis vann Stanley Cup. 28-åringen från Richmond Hill i Ontario spelade 26 matcher i det slutspelet och vann 16 med en räddningsprocent på 91,4. I grundserien registrerades Binnington för ganska medelmåttiga 3,13 i insläppta mål i snitt per match (GAA) och en räddningsprocent på 90,1. Men i slutspelet växte han rejält: tre matcher mot Minnesota Wild och tre mot Colorado gav ett GAA på 1,72 och en räddningsprocent på strålande 95,4. Ännu bäst av alla i slutspelet.
Men Binnington skadade sig i match 3 mot Avalanche och tvingades lämna återbud till match 4, vilket blev kännbart för Blues.
Ville Husso räckte inte mot Avalanches offensiv
Finländaren Ville Husso, 27-åringen från Helsingfors kunde inte visa upp samma siffror som Binnington: 2,56 i GAA och 91,9 i räddningsprocent i grundserien förbyttes till 3,67 och 89,0 över sju matcher i slutspelet. Specifikt mot Colorado blev Hussos statistik 4,00 i GAA och 87,3 i räddningsprocent över fyra matcher. Statistik som inte var tillräcklig.

Skadan på viktige backen Torey Krug.
I grundserien var 31-årige Torey Krug lagets poängmässigt bäste back, per match räknat. I slutspelet blev det bara tre matcher (och tre poäng) för Krug innan han tvingades av med en skada på underkroppen. Där sprack Blues första backpar med Krug och Justin Faulk.
Oförmågan att styra matcherna.
Det går inte att bjuda Colorado ens på ett finger, för då slukar de hela handen. Det vet Blues spelare, men de förmådde inte göra något åt det. Colorado fick styra det mesta i matcherna och vann till exempel skotten med totalt 222-158, varav med mer än 15 skott i tre av de sex matcherna - Blues förlorade alla tre.
Vladimir Tarasenko hade behövts mer
Med 82 poäng (34+48) på 75 matcher snittade Blues poängkung 1,09 poäng per match i grundserien. Han gjorde nio matchvinnande mål. I slutspelet inte precis försvann den 30-årige ryssen, men han var lite mer osynlig än vad han brukade vara - och det räckte. Nio poäng på tolv matcher, ett snitt på 0,75 poäng per match och bara ett matchavgörande mål, var för lite från Tarasenko.
Bredden saknades i avgörande lägen
Av ett Blues-anfall med nio spelare som gjorde över 20 mål i grundserien, borde det gått att kräva mer när det verkligen gällde mot Colorado: det hjälpte inte att Jordan Kyrou och David Perron gjorde fyra mål vardera och Ryan O'Reilly och Robert Thomas två, när Vladimir Tarasenko, Pavel Buchnevich och Brandon Saad bara åstadkom ett mål vardera i matchserien, medan två (Ivan Barbashev and Brayden Schenn) inte gjorde något.
Men det finns också positiva saker att se i Blues inför nästa säsong som ju bara är tre månader bort.
Den starka kärnan i laget återvänder
Få lag har en så stark grupp av högkvalitativa kärnspelare som St. Louis Blues. Tarasenko (nio år i Blues), Colton Parayko (7), Ivan Barbashev (6), Brayden Schenn (5) och Ryan O'Reilly (4 år), återvänder alla till spel nästa säsong om inte general managern Doug Armstrong väljer att trejda bort någon av dem.

Återväxten är god i St. Louis.
St. Louis Blues öppnade säsongen som det 25:e äldsta laget i NHL, med en medelålder på 28,62. Under säsongen har tränaren Craig Berube givit många unga talanger chansen. Dock ännu inte centern Zachary Bolduc som valdes av Blues i första rundan, som 17:e spelare totalt, i draften 2021. I år har Bolduc, från Troi-Rivières i den fransktalande kanadensiska provinsen Quebec, gjort 99 poäng (55+44) på 65 matcher i Quebec Remparts i juniorligan QMJHL. Han har ännu inte fått chansen i NHL.
Det har däremot Scott Perunovich, 23. Han spelade 19 matcher i grundserien och sju i slutspelet. Kanadensiske JVM-spelaren och forwarden Jake Neighbours, 20, som draftades i första rundan (26:e totalt) av Blues 2020, och som öst in poäng i Edmonton Oil Kings i WHL, har fått testa i nio matcher. Målvakten Joel Hofer, 21, har spelat bra i Springfield Thunderbirds i AHL och fått testa i Blues två gånger.
Säsongen är slut.Men återväxten är god.