Cup final retur med slutspels innebörd

NHL’s grundserie närmar sig slutet och NHL.com tittar närmare på vad som ser ut att kunna bli en vild avslutning.

NYCKEL MATCH

New York Rangers i Los Angeles: Lagen som möttes I 2014 Stanley Cup final har båda säkrat en plats i slutspelet när ett dussin eller så matcher återstår, men det finns fortfarande mycket att spela för. Rangers, med sin 2-1 seger på onsdag mot Anaheim Ducks gick förbi New York Islanders med två poäng och tog andra platsen i Metropolitan Division, men Islanders har två matcher mindre spelade. Kings har vunnit två raka, är 7-2-1 i sina tio senaste matcher och har en fyrapoängsledning före Ducks om förstaplatsen i Pacific Division. Kings är också två poäng efter Dallas Stars i kampen om första seed i Western Conference med två matcher mindre spelade.

I BRA FORM

Florida Panthers leder Atlantic Division med en poäng och verkar vara på väg mot sitt första slutspel sen 2011-12. Panthers, som inte har vunnit en playoff serie sen Eastern Conference finalen 1996, är 4-4-2 i sina 10 senaste matcher. Man spelar mot Toronto Maple Leafs på torsdag innan en svit på fyra matcher väntar mot slutspels utmanare – Detroit Red Wings, Rangers, Boston Bruins och Tampa Bay Lightning.

SE UPP FÖR

Philadelphia Flyers. Inom loppet av två matcher gick Flyers från tre poäng bakom Detroit Red Wings för andra wild card till playoff från Eastern Conference till en poäng före. Med sin 3-2 seger på onsdag mot Chicago Blackhawks förbättrades Flyers till 8-1-1 i sina 10 senaste matcher och är nu två poäng bakom Pittsburgh Penguins, vilka man tar emot på lördag, om forsta wild card.

BEHÖVER HJÄLP

Det är ingen fara att Blackhawks ska missa payoffs, men det råder ingen tvekan om att man har det kämpigt. Man har förlorat fyra raka (0-3-1) och är tre poäng bakom Stars och St. Louis om första platsen i Central Division.

WILD RACE

Flyers och Red Wings var inte de enda lagen som bytte platser på onsdag. Colorado Avalanche hoppade tillbaka förbi Minnesota Wild i kampen om andra wild card från Western Conference med en 3-1 seger mot Vancouver Canucks. Wid, som ligger en poäng bakom, spelar mot New Jersey Devils på torsdag med en chans att hoppa tillbaka förbi Colorado.

Bästa eventuella första-runds matcher:

San Jose Sharks mot Anaheim Ducks: Ducks har vunnit tre av fyra mot Sharks den här säsongen, men lagens har inte mötts sen 2 februari. I tre av matcherna nollades ett av lagen. Sharks vann första med 2-0 och Ducks vann två med 1-0. Den andra matchen var en 3-2 seger för Ducks. Skulle Ducks och Sharks ställas mot varandra för andra gången i playoffs (Ducks tog serien 2009 i sex matcher i första-rundan), kan man förvänta sig mycket defense och starka målvaktsinsatser.