Crosbys träningsschema nyckeln till spelet

CRANBERRY, Pa. – Det var dagen efter den första Stanley Cup-finalen vilket betydde att det var dagen efter säsongens 99:e match för Sidney Crosby.

Pittsburgh Penguins lagkapten hade spelat bra under 3-2-vinsten mot San José Sharks. Så bra att hans tränare Mike Sullivan benämnde honom som “inspirerande".

Crosby hade föredragit att hålla sig ifrån isen under tisdagen men han deltog, tillsammans med sex lagkamrater i en frivillig träning. Endast en av de sex lagkamraterna hade spelat kvällen innan: Fjärdekedjespelaren Eric Fehr.

Men ingen var överraskad över att se Crosby på isen. Inte hans tränare, inte hans lagkamrater och inte heller hans familj.

“Jag växte upp med att se det här." sa hans syster Taylor, målvakt vid St Cloud State University, som satt på läktaren tillsammans med deras föräldrar. "Det känns helt normalt."

Det som är normalt för Sidney Crosby är inte normalt för de flesta andra NHL-spelare för att inte säga de flesta andra människor. Det är också därför han har maximerat sin talang och vunnit Hart Trophy, priset som NHL’s mest värdefulle spelare, två gånger. Han är finalist även i år. Det är därför man hör historier om hans arbetsmoral.

Det är inte bara det att han tränar när han inte måste. Det är inte bara det att han har en rutin att ofta vara på is dagen efter matcher och inte delta i morgonvärmningen på matchdagar (åtminstone under slutspelet).

Det är det att han kommer till rinken med en plan för att finslipa speciella egenskaper som han ska kunna använda vid speciella tillfällen. Det är något han kan göra när det är färre lagkamrater på isen och inte heller någon taktik att gå igenom.

“Det kan uppstå situationer under en match där du vill känna dig bekväm i." menade Crosby. "Kanske är det något som hänt flera gånger under en match men som du inte har upplevt på flera matcher. Om det händer igen vill du känna dig säker i situationen."

Assisterande tränaren Rick Tocchet: “Det fanns saker som vi gick igenom för en vecka – två veckor – sedan som han ville gå igenom igen. ’Hallå, det här kan vara bra mot Sharks.’ Så vi gjorde ett par saker som han ville och några övningar runt det. Sen bygger vi därifrån."

Med de övriga spelarna på andra sidan rinken under tisdagen sköt Tocchet puckarna i sargen på högerkanten och agerade sedan back när den vänsterfattade Crosby tränade på att "ladda." Crosby skiftade från sin backhand till sin forehand framför Tocchet och sköt i en rörelse, om och om igen.

“Alla kan skjuta." sa Tocchet. “Han gör det med en speciell påfrestning på kroppen."

Tocchet sköt sedan puckar mot kortsidan och passade Crosby vid höger tekningscirkel så att han kunde skjuta direktskott. Bara det att hans passningar inte satt på bladet och det faktum att Crosby inte siktade på mitten av målet. Tocchet slog hårda passningar i knepiga vinklar – puckarna hamnade mellan Crosbys skridskor och på fel sida om honom, till exempel – och Crosby försökte att träffa det övre högra hörnet, nedre vänstra hörnet och ytan precis under ribban.

"Vem som helst kan stå där under tre sekunder, smeka pucken och sedan skjuta hårt." sa Tocchet. "De här killarna skjuter snabbt och i svåra positioner. Jag tror stenhårt på att skjuta i svåra positioner. Hockey är svårt ibland. Det är inte perfekt."

Tocchet sköt sedan puckarna mot vänster sarg innanför blålinjen och spelade än en gång back när Crosby tränade på tådragningar in mot mitten och att därifrån skjuta mot mål.

“Det finns troligen ytterligare tio saker vi hade kunnat göra men vi måste sparka ut honom från rinken som det är." menade Tocchet. "Ibland kollar jag på klockan. Han känner såklart sin kropp, men vi måste vara säkra på att han inte är därute för länge. Han gör av med mycket därute så det gäller att han får sin vila också. "

Det är Sid. Det har alltid varit Sid. Hans syster är åtta år och sju månader yngre än honom. Hon var sex år när han lämnade deras familjehem i Cole Harbour, Nova Scotia, och hon började inte spela hockey förrän hon var tio år. Men hon lärde inte bara av att se honom spela utan hon lärde även av hans disciplin.

"Det spelar ingen roll om det var tidig morgonträning eller rätt mathållning eller att gå och lägga sig tidigt. Det fanns alltid något som han prioriterade." menade Taylor Crosby. "Nu när jag tänker tillbaka på så är det något jag också försöker göra."

Sidney Crosby var 21 år och inne på sin fjärde NHL-säsong när Pittsburgh tradade till sig forwarden Bill Guerin under säsongen 2008-09. Guerin var 38 år och gjorde sin sjuttonde säsong i ligan. Crosby fick honom att träna extra. Om de skulle spela ihop behövde de vara på samma nivå.

"Jag tillhörde den tidigare generationen." sa Guerin, idag assisterande general manager i klubben. "Jag tränade på mitt sätt och hade mina vanor och han pushade mig. Sättet som han tar sig an sporten är något extra. Jag tror absolut att han har en plan. Han nöter något varje dag. Och han tränar på saker som man kanske inte skulle tro att en superstjärna skulle träna på: Grunderna. Han tränar på sitt spel."

Resultatet kan man se hela tiden; från hans tekningar till hans backhandskott till hans förmåga att styra puckarna och till hur han sparkar pucken från skridsko till klubba bättre än kanske alla andra inom sporten. Och man kan se resultatet i enskilda situationer också.

Det powerplay-mål han gjorde under den tredje matchen av finalen i Eastern Conference mot Tampa Bay Lightning, när hans skott gick in under ribban från höger tekningscirkel?

"Det var från direktskottsträningen här." menar Tocchet.

Målet han gjorde i den sjätte matchen mot Lightning, när han dansade förbi tre försvarare, bröt in på mål och satte pucken mellan benen på målvakten?

"Det är ’laddnings-passen’ och skiftet för att skjuta pucken riktigt snabbt. "sa Tocchet.

Vid mediedagen inför Stanley Cup-finalen under söndagen benämnde Sharks’ center Joe Thornton hårt arbete som "ett beroende som jag och de flesta andra bra spelare har." Sidney Crosby använde inte ordet "beroende". Det gjorde inte heller hans syster. Men det var dagen efter den 99 matchen för säsongen vilket betydde att det var dagen efter den första Stanley Cup-finalen. Penguins leder serien med 1-0. Match 2 spelas i Consol Energy Center under natten mot torsdag, svensk tid (02:00 Viasat Hockey/Viaplay). Penguins behöver tre segrar till för att vinna titeln.

“Det återstår några veckor av säsongen." sa Crosby. "Det här är väldigt viktiga matcher. Och finns det något man kan förbättra eller förhindra att det sker under en match så är det här ett bra tillfälle att göra det på."

Vilan kommer senare.

"Självklart vet han sina begränsningar." sa Taylor Crosby. "Han är inte dum. Han vet när han behöver vila och ta det lugnt. Men han är en tävlingsmänniska och han kommer att göra allt för att vinna. Jag tror att han kommer att kämpa tills han inte kan kämpa mer. Han vet inte något annat sätt. Han vet bara att hårt arbete betalar sig."