McDavid förbi MacKinnon i poängligaracet

NHL har fått en ny poängligaledare. Åtminstone tillfälligt.

På söndagsnatten passerade kanadensaren Connor McDavid landsmannen Nathan MacKinnon som för första gången sedan 8 november inte ligger överst i Art Ross Trophy-racet. Efter snart halva grundserien har de två centerstjärnorna, som alltid förväntas producera poäng, skaffat sig ett försprång i poängligan.

Den 8 november tog Mackinnon över förstaplatsen i poängligan, och har sedan dess inte släppt den. MacKinnon har bara gått poänglös i tre matcher sedan dess och gjort det svårt för konkurrenterna att komma ikapp honom.

Men de senaste veckorna har Connor McDavid spurtat sig ikapp.

När Oilers besegrade Vegas Golden Knights med 4-3 hemma i Rogers Place gjorde McDavid mål för fjärde matchen i rad, och poäng för tionde matchen i rad. Det är 18:e gången i karriären som McDavid har en poängsvit på minst tio matcher.

I fem av de tio matcherna har McDavid gjort minst tre poäng – och under sin poängsvit totalt 26.

Mot Vegas visade McDavid att självförtroendet är på topp just nu. Efter 9:11 av den första perioden stod McDavid för en imponerande insats fram till 1-0. Han fick pucken ute på högerkanten, växlade upp och tryckte sig in mellan Vegas två försvarare och målvakt Carter Hart. Med en lång dragning överlistade han Golden Knights-målvakten för sitt 23:e mål den här säsongen.

– Det är lurigt. Man vet hur snabb och skicklig han är där ute, och det finns situationer då det ser ut som att ingenting kommer att hända och plötsligt är de i hans händer och han kommer längs isen i full fart. När det händer är det svårt för vem som helst att ta honom. Han är så snabb, så dynamisk, säger Vegas-forwarden Mitch Marner.

– De där små vridningarna han gör med huvudet, det är svårt att inte gå på dem, bara hur snabbt och kvickt det går.

Connor McDavid var sedan med i förarbetet till Ryan Nugent-Hopkins 2-0 i öppningsperioden, och 3-0 i mittperioden, båda målen i numerärt överläge.

McDavid startade sedan också spelet i egen zon som i sin tur ledde till att Zach Hyman gjorde 4-0 i den andra perioden. Trots Oilers till synes trygga ledning blev det match igen i Rogers Place. Gästerna gjorde tre raka mål – men den buffert McDavid hjälpt till att bygga under matchens första halva var tillräckligt för Edmonton som höll undan och studsade tillbaka efter 2-5-förlusten mot Minnesota Wild i lördags.

Medan McDavid levererade för Oilers gjorde Nathan MacKinnon två mål när Avalanche besegrade just Wild, som hade vunnit sju raka matcher. Slutresultat skrevs till 5-1 för Avalanche som varit höstens bästa lag i NHL.

MacKinnons två mål hade betydelse, inte bara för matchens skull, de tog nämligen också honom upp på 30 mål. Först av alla spelare den här säsongen.

MacKinnon gjorde mål 29 för säsongen fram till 2-0 för Avalanche i numerärt överläge efter 13:37 av den andra perioden och 5-1 för Avalanche med mål nummer 30 i tom kasse när det återstod 2:25 av den tredje. MacKinnon behövde bara 35 matcher för att nå 30 mål, näst färst av alla i Avalanche/Quebec Nordiques historia. Bara Michel Goulet (34 matcher) har gjort det snabbare.

– Det överraskar mig inte. Han hittar sätt, olika sätt att höja sig varje kväll. Det är ganska spektakulärt att få vara en del av, och jag är glad att jag kan vara här och komplettera det, säger backen Cale Makar.

Medan McDavid gjort poäng i tio raka matcher har MacKinnon en egen lång poängsvit att vara rädd om. 30-åringen har gjort poäng i åtta raka matcher, totalt 15, fördelat på åtta mål och sju assist.

Två speldagar återstår innan ligan tar juluppehåll – och det lär bli med någon av McDavid eller MacKinnon som etta, vars 62 respektive 61 poäng är markant fler än tredje placerade Macklin Celebrini från San Jose Sharks som gjort 54 poäng.

Båda två passerade 60 poäng som de två första spelarna den här säsongen. MacKinnon tangerade Peter Stastny och Marian Stastny (båda 35 matcher) för färst antal matcher (35) för att nå 60 poäng på en säsong i Avalanche/Nordiques historia. Han tangerade också Sidney Crosby (2006-07) för tredje snabbaste noteringen att nå 60 poäng av aktiva spelare. De är bara bakom McDavid som gjorde det på 31 matcher 2022-23 och på 34 matcher säsongen 2020-21.

Både Colorado och Edmonton spelar varsin match till innan juluppehållet; natten mot julafton spela Avalanche mot Utah Mammoth och Oilers mot San Jose Sharks. Då får McDavid, som har fem Art Ross Trophy i prisskåpet, och MacKinnon, som ännu inte vunnit någon, en ny chans att förlänga sina poängsviter och fira jul som poängligaledare.