McDavid, Draisaitl historiskt heta för Oilers

Edmonton Oilers firar jul på delad förstaplats i Pacific Division. Anledningen stavas Connor McDavid och Leon Draisaitl.

Stjärnduon var på sedvanligt spelhumör för Oilers sista match innan juluppehållet: ett rivalmöte med Calgary Flames hemma i Rogers Place.

Oilers gick segrande ur bataljen med klara 5-1 – och det var McDavid och Draisaitl som visade vägen. McDavid stod för fem (!) assist och Draisaitl bokfördes för ett hattrick – tyskens nionde grundseriehattrick i NHL-karriären.

Oilers har gått 8-2-1 över sina elva senaste matcher och har i stort sett studsat tillbaka helt från sin tröga säsongsinledning.

– När man ser till hur vi som lag bara tuffar på och vinner match efter match så är grunden till det alltid de två, sade Oilers tränare Kris Knoblauch om McDavid och Draisaitl.

– De spelar extremt bra för oss och har gjort det över en period på tre-fyra veckor här. De är ett snäpp över alla andra.

McDavids sanslösa poängform har sett honom göra 31 poäng (12+19) över Oilers elva senaste matcher, vilket gjort att centern klättrat till den absoluta toppen av NHL:s poängliga med sina 67 poäng (23+44) på 38 matcher.

McDavid är den första spelaren att nå 67 poäng eller mer redan vid juluppehållet sedan Mario Lemieux (76) och Jaromir Jagr (68) lyckades med bedriften säsongen 1995-96.

– Det förändrar hela matchbilden när han spelar på det här sättet, sade Draisaitl om sin kanadensiske radarpartner. Han är verkligen inne i ett stim. Vi har sett honom prestera på det här sättet flera gånger om i sin karriär. Pucken studsar rätt för honom och han är bara så bra just nu.

– Det kan inte vara roligt att spela mot.

Ryan Nugent-Hopkins gav Oilers ledningen med sitt elfte mål för säsongen 6:48 in på den första perioden. MacKenzie Weegar noterade Flames enda mål för kvällen när han sköt 1-1 15:58 in på första akten, assisterad av lagkapten Mikael Backlund.

Draisaitls 2-1-mål i numerärt överläge 17 sekunder från slutet i den första perioden blev i slutändan matchvinnande.

Matchens delikatess var dock Oilers 3-1-mål 1:59 in på andra perioden. Draisaitl och McDavid bollade pucken fram och tillbaka innan Draisaitl sköt sitt andra PP-mål för kvällen.

McDavid noterade sin fjärde assist för kvällen på Zach Hymans 4-1-mål 11:56 in på andra perioden, varpå Draisaitl fastställde slutresultatet till 5-1 när han för tredje gången i matchen slog till i powerplay 5:38 in på tredje perioden.

Draisaitl hade inför matchen gått åtta matcher i följd utan att hitta nätmaskorna; en period under vilken han dock noterat 15 assist.

De tre målen mot Flames gjorde att Draisaitl klättrade till 419 mål i sin Oilers-karriär, två mer än Glenn Anderson (418) och endast bakom Wayne Gretzky (583) och Jari Kurri (474) i klubbens historieböcker.

– Han vill bara spela bra hockey, sade McDavid om Draisaitl. Det är allt han bryr sig om och det är precis vad han har gjort för oss. Han spelar bra hockey och då kommer alltid målen förr eller senare, det är oundvikligt. Han skapar så många lägen och är en så pass bra spelare.

Draisaitl har klättrat i poängligan även han och ligger nu på en delad tredjeplats med sina 55 poäng (20+35) på 38 matcher; sex poäng bakom Nathan MacKinnon (61 poäng) som innehar andraplatsen bakom McDavid.

Duons ryck i poängligan är dock bara en bisats i det som verkligen betyder något: Oilers uppryckning som lag.

– När lag går tungt vill alla runtomkring ha svar och peka ut vad som inte fungerar, men till syvende och sist handlar det om att alla spelar bättre på ett individuellt plan, sade McDavid. Det i sin tur har gjort att vi som grupp blivit bättre ju längre säsongen gått, särskilt de senaste veckorna.

– Vi har spelat bra hockey, vi har varit konsekventa och alla bidrar för oss, sade Draisaitl. När vi kommer in i den zonen är vi ett jobbigt lag att ha att göra med.

Nu får Draisaitl, McDavid och övriga Oilers tre dagars välförtjänt julledighet innan man återigen ger sig i kast med Flames natten mot söndag, svensk tid (04.00, Viaplay) – då i Scotiabank Saddledome.

Men McDavid blickar redan framåt:

– Vi har en möjlighet här. Vi spelar hemma nästan hela januari, vi har klarat av många tuffa bortaresor och vi är i stort sett skadefria igen. Jag gillar våra chanser efter uppehållet. En viktig månad framöver.

– Vi måste ta tillvara på schemat vi har och verkligen ta kliv framåt.