Avalanche imponerade i premiären: "Alla klev fram"

Nathan MacKinnon saknades - men i premiären mot Chicago Blackhawks visade Colorado Avalanche att laget kan spela hockey även utan sin stora offensiva kraft. Avalanche vann med 4-2 hemma i Ball Arena. Som frontfigurer i segern stod lagkaptenen Gabriel Landeskog och unge backen Bowen Byram, som båda gjorde ett mål och en assist.

• Vi sätter stor stolhet till vårt spel oavsett vem som är i laguppställningen. Det är ett tungt tapp, men det är något man måste hantera. Alla lag gör det. Jag tyckte vi gjorde ett bra jobb med det i dag, alla klev fram, säger Bowen Byram till NHL.com/sv.
  I tisdags kom beskedet att Avalanches förstacenter Nathan MacKinnon och tränaren Jared Bednar testats positivt för Covid-19 och inte skulle finnas med i premiären hemma mot Chicago. På förhand två tunga avbräck.
  Colorado lyckades ändå bortse från att MacKinnon och Bednar inte fanns med. Inför sina hemmafans rivstartade Avalanche premiären mot Blackhawks och hade 3-0 innan det ens gått tio minuter. Gabriel Landeskog styrde in 2-0 med en benet efter 5:48 och spelade efter 9:34 sedan fram backen Bowen Byram till 3-0 och backens första mål i NHL.

• Väldigt kul att göra första målet. Det är något man drömt om länge och det är härligt att få det ur vägen och få bort pressen. Det var en rolig match och jag tyckte att vi gjorde ett bra jobb där ute, säger Byram.
  Att göra första målet i NHL hjälper naturligtvis självförtroendet, menar backen.
  - Det är NHL. Det är en tuff liga att spela i. Jag tyckte att jag gjorde ett hyfsat jobb förra året, men jag vill verkligen ta steg framåt och det här var ett steg i rätt riktning, men det är fortfarande mycket att göra.
  Den pigga starten var något laget hade pratat om innan matchen. Centern Nazem Kadri tog MacKinnons plats i förstakedjan mellan Landeskog och Mikko Rantanen och var såklart nöjd över hur laget öppnade matchen.

• Det var något vi snackat om, att vara redo från start och göra det bra. Det hjälper alltid till att göra förta målet. Det var vårt mål och det fungerade idag, säger Kadri.
  Under resten av matchen lyckades Avalanche hålla sitt fort och släppte aldrig tillbaka Blackhawks tillräckligt långt i matchen. Gästerna reducerade till 3-1 och 4-2, men däremellan fixade Kadri hemmalagets fjärde mål i matchen. I Bednars frånvaro coachades laget av assisterande tränaren Ray Bennett.
  - En väldigt bra start från oss. De första tio, tolv minuterna av matchen var nästan som ett manus i vår insats, energi och utförande. Vi var var verkligen där känslomässigt, vilket var en stor del av det, säger Bennett.
  - Ju längre perioden led … vi har haft lite problem när vi haft ledning att kontrollera pucken. Det är något vi måste bli bättre på, vilket också visade sig lite under matchens gång. Vi måste vara mer mogna och disciplinerade, säger Bennett.
  Colorados pigga start och efterföljande stabila spel gav laget två poäng i premiären, utan MacKinnon på isen. Avalanche är spelledigt till lördag då St. Louis Blues kom på besök. MacKinnon kan vara tillbaka då, och ge Avalanche en extra dimension till laget. Men som både Byram och Bennett sa efter matchen var det flera spelare i Avalanche som klev fram och gjorde det bra.
  - Vi har en lång lista av spelare som var bra här ikväll, säger Bennett som också lyfter fram lagets försvar- och målvaktsspel. Målvakten Darcy Kuemper räddade 32 skott i matchen.
  - Min känsla är att vår målvakt och våra backar försvarade bra och flyttade pucken från egen zon bra under stora delar av matchen. Darcy var väldigt bra under viktiga delar av matchen. Det ska han ha beröm för.
  Gabriel Landeskog och hans Colorado fick en bra start på säsongen. Han saknade säkert MacKinnon på isen. Han gladdas däremot över att se publiken tillbaka i Ball Arena igen, som inte fick vara med fullt ut under förra säsongen på grund av Covid-19. Och nog gav fansen Colorado-spelarna en extra push om man ska tro Landeskog.
  - Det här är något som vi verkligen saknat. Ibland ser man inte det man man har förrän det är borta, eller hur? Det är så man säger och det kunde inte ha varit mer sant när det kommer till våra fans. Det bidrar så mycket till stämningen och efter att ha spelat i tomma eller halvtomma arenor i över ett år är det väldigt kul att de är tillbaka och att se en fullsatt arena. Det kommer ta lite tid att vänja sig, men det känns väldigt roligt, säger Landeskog till Avalanches hemsida.