Chicagos Kane på väg mot att vinna Hart Trophy

Om Patrick Kane hade haft samma poängproduktion som förra året hade Chicago Blackhawks haft goda chanser att nå Stanley Cup för åttonde gången på raken. Men det faktum att Kane är ungefär 25 procent bättre än förra säsongen är den största anledningen till att Blackhawks nu har god chans att vinna Central Division och sluta I den absoluta toppen av Western Conference.

Kane has been the best player in the NHL this season, which is why he's still the favorite to win the Hart Trophy with less than a month to go before the playoffs begin.

"I år har han tagit sitt spel till nästa nivå. Han har varit en dominant varje kväll" sa Blackhawks general manager Stan Bowman i en kommentar från general manager-mötet I Boca Raton, Florida.

Kane toppar poängligan med 89 poäng – hans bästa notering under NHL-karriären – och har varit delaktig I 48.8 procent av Chicagos 194 mål. Han snittar 1.27 poäng per match, en höjning från 1.06 under föregående tre säsonger. Han har minst en poäng i 55 av Chicagos 70 matcher och hade inte gått poänglös två matcher i rad fram till förra veckan.

Håller han snittet är han på väg mot 104 poäng, vilket skulle vara den högsta noteringen för en Art Ross Trophy-vinnare sedan Pittsburgh Penguins’ Sidney Crosby noterade samma siffror under säsongen 2013-14, när han tog hem Hart Trophy.

Utöver detta har Kane redan satt karriärsbästa i mål (38), powerplay-mål (15) och matchvinnande mål (sju).

Hans poängproduktion är mycket viktig för Chicago då man inte riktigt får ut vad man brukar ur spelare som Jonathan Toews och Marian Hossa – båda långt under sina genomsnittliga snit för poäng per match.

En stor anledning till Kanes framgångar är kemin han har skapat med Calder Trophy-favoriten Artemi Panarin och center Artem Anisimov – en kedja som spelat ihop sedan säsongsinledningen.

"Han har aldrig spelat i en så väl sammansatt kedja tidigare. Vi har letat efter passande partners med den här kemin tidigare men vi har inte fått till det på samma sätt som vi fått i år." sa Bowman "Det ser ut som om de tre har spelat ihop under fem år, men det är faktiskt bara den här säsongen."

Kane satte ribban för säsongen med att göra minst en poäng under 26 raka matcher mellan den 17 oktober och 13 december – rekord bland spelare födda i USA. Kane var delaktig i 40 av Chicagos 70 mål under den perioden och noterades själv för 16. Blackhawks facit under samma period skrevs till 15-7-4.

"Han har burit laget, speciellt under första halvan av säsongen." sa Bowman "Då vi hade ett par nya spelare försökte vi få till nya kombinationer. Men han körde på och klev ut på isen varje kväll och skapade magi. Han bar laget fram till dess att övriga delar klickade. Hade han inte gjort det hade vi inte varit där vi är idag. Han gav laget en chans att komma på benen genom att vara just våra ben."

FINALISTER

Patrice Bergeron, Boston Bruins -- Det är på tiden att en av de årliga Selke Trophy-favoriterna får lite kärlek gällande Hart Trophy, för utan Bergeron är det tveksamt att Brad Marchand skulle ha sin bästa säsong under NHL-karriären. Lika tveksamt vore det att Boston Bruins skulle ha chanson att vinna Atlantic Division. Risken finns att Boston inte ens skulle vara med i slutspelsjakten utan Bergeron, som har vunnit Selke Trophy två år i rad och tre gånger på fyra år.

Bergerons siffror är de bästa sedan säsongen 2005-06, med 28 mål och 61 poäng på 68 matcher. För tio år sedan hade han 31 mål och 73 poäng på 81 matcher

Men det viktigaste är dock siffrorna som berättar exakt hur värdefull Bergeron är för Boston.

Sexton av hans mål har givit Boston ledningen, åtta har varit matchens första. Brad Marchand, Bergerons pålitlige kedjekamrat, har än så länge noterats för 34 mål – karriärsbästa. Bergeron är bäst i laget när det kommer till SAT ("shot attempts percentage") med 54.5 procent trots at than är den forward med näst flest defensiva tekningar i hela NHL: 414.

Joe Thornton, San Jose Sharks -- Han är 36 år och använder sin kropp för att vara en puckinnehavs-jätte. På så vis tar sig San José Sharks till slutspel.

Thornton är på väg mot 80 poäng vilket skulle vara den högsta noteringen sedan hans 89 poäng, säsongen 2009-10. Han är näst bäste passare bland forwards, endast slagen av Kane. med 50 assist och hans 66 poäng gör honom till lagets bäste poängplockare och placerar honom på sjunde plats i NHL’s poängliga. Han är precis före Joe Pavelski, som vill vara med i Hart Trophy-diskussionerna med sina 32 mål.

Thornton fick dock nomineringen över Pavelski tack vare hans effektivitet under de senaste 39 matcherna, under vilka han har noterats för 50 poäng. Han har minst en poäng i 34 av dessa 39 matcher och Sharks facit under samma period är 24-10-5. Under säsongens första 29 matcher var lagets facit 14-14-1 och Thornton noterades samtidigt för 16 poäng..

Hans uppsving är utan tvekan den största anledningen till att Sharks är på väg mot slutspel, efter att man missat detsamma förra säsongen. Med lite hjälp kan man till och med vinna Pacific Division.

Övriga kandidater: Nicklas Bäckström, Washington Capitals; Jamie Benn, Dallas Stars; Joe Pavelski, San Jose Sharks