Carl Hagelin spelar sin bästa hockey nå'nsin

Om en vecka tar blivande förbundskaptenerna Rikard Grönborg och Johan Garpenlöv ut de sista spelarna till Tre Kronors lag i World Cup.

Carl Hagelin gör just nu succé i Pittsburgh Penguins och har definitivt skrivit sig sig på den heta World Cup-listan.

- Vi ser ju det som alla kan se. Han bidrar med snabbhet och explosivitet, han drar isär motståndarlaget och deras spelare har svårt att hålla koll och vet inte alltid var han är, säger assisterande förbundskaptenen Johan Garpenlöv.

När Pittsburgh Penguins natten till torsdagen, svensk tid, besegrade Tampa Bay Lightning med 4-2 och tog ledningen med 2-1 i finalen i Eastern Conference, var Hagelin på nytt en av nyckelspelarna. Han utsågs till matchens andra stjärna och var nöjd med sin insats.

- Jag fick ha pucken mycket och skapade chanser. Det var en rolig match. Det har känts bra hela slutspelet, sade Hagelin efter matchen där han bokfördes för ett mål och ett målpass till Phil Kessel.

NHL.com/sv uppmärksammade i förhandsreportaget inför finalen i Eastern Conference Pittsburghs kedja med Hagelin, Nick Bonino och Phil Kessel, anfallsformationen som tagit över poängproduktionen från Penguins förstaline med Sidney Crosby och Patric Hörnqvist.

Då hade Hagelin, Bonino och Kessel gjort 30 poäng (11 mål/19 assister). Nu, tre matcher in i finalserien mot Tampa Bay Lightning: 39 poäng (14/25). Kessel 16 (7/9), Bonino 12 (2/10) och Hagelin 11 (5/6).

- En av våra styrkor är att vi kan göra många mål, säger Hagelin till Sportbladet. Fortsätter vi bara att trycka på och skjuta så går pucken in förr eller senare.

Hagelin inledde målskyttet i matchen med bara tio sekunder kvar av andra perioden, framspelad av Phil Kessel.

- Vi gjorde en stark andra period och flörtjänade att göra några mål. Och varje gång man gör mål med bara tio sekunder kvar så är det en boost för laget, sade Hagelin.

Penguins coach Mike Sullivan prisar kedjans och Hagelins arbete över hela isen.

- De tar ansvar både framåt och bakåt. Bonino och Hagelin dödar utvisningar och är väldigt skickliga bakåt, säger Sullivan till NHL.com.

Sullivan får medhåll av Johan Garpenlöv, som tillsammans med Rikard Grönborg under flera resor till USA studerat Hagelin live och på nära håll. Inte minst med tanke på kompletteringen av World Cup-laget.

- Carl är en väldigt användbar spelare. Han kan spela överallt, högt uppe och djupt nere. Han har en bra spelförståelse och tar ett stort ansvar, säger Garpenlöv till NHL.com.

Carl Hagelin, 27, kom till Pittsburgh den 16 januari från Anaheim Ducks, dit han tradats från New York Rangers under sommaren. Flytten från Ducks norrut till Penguins, innebar ett lyft för Hagelin: han gjorde 12 poäng (4/8) på 43 matcher för Anaheim, och 27 poäng (10/17) på 37 matcher för Penguins. Räknat på ett statistiskt poängsnitt per match är det Hagelins bästa insats i NHL någonsin: förra säsongen gjorde han 35 poäng (17/18) för New York Rangers, men det på en komplett säsong, 82 matcher.

- Jag förstår varför det går bättre för honom i Pittsburgh nu än vad det gjorde i Anaheim, säger Johan Garpenlöv. Pittsburgh utnyttjar hans fart bättre. Han måste spela på det sättet, med snabbhet och explosivitet. Penguins utnyttjar det han är bra på. Det är då han verkligen kommer till sin rätt och spelar sin bästa hockey.

Det är den 27 maj som Tre Kronors lagledning presenterar de sista sju spelarna i World Cup-laget. World Cup of Hockey spelas i Air Canada Centre i Toronto den 17 september till den 1 oktober. Hittills är åtta anfallsspelare klara för laget: Daniel Sedin och Henrik Sedin (Vancouver Canucks), Nicklas Bäckström (Washington Capitals), Henrik Zetterberg (Detroit Red Wings), Loui Eriksson (Boston Bruins), Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche), Alexander Steen (St. Louis Blues) och Filip Forsberg från Nashville Predators.

Ytterligare fyra forwards tas ut i andra omgången.

- Rikard (Grönborg) är i Moskva och följer VM på plats där. Jag scoutar framför TV:n, säger Johan Garpenlöv som tillsammans med Peter Popovic och en rådgivarstab med Nicklas Lidström, Mats Sundin och Daniel Alfredsson ska leda Tre Kronor i Toronto.

I Moskva finns garanterat Tre Kronors bäste målskytt Gustav Nyquist på Grönborgs radar. Och i TV-sändningarna Patric Hörnqvist och garanterat Carl Hagelin.