Calgarys flammor heta inför slutspelet

Calgary Flames har varit det stora överraskningslaget i Western Conference denna säsongen. Kanadensarna gör sin bästa grundserie på 30 år och är glödheta inför årets slutspel.

För blott andra gången i lagets historia så har man tagit 50 segrar i grundserien, då man i skrivande stund har ett facit på 50-23-7 med två matcher kvar att spela. Flames har med sina 107 inspelade poäng säkrat både Pacific Division och Western Conference-titeln när vi nu har en dryg vecka innan slutspelet sätter igång.
Det gör att Flames kommer att ha hemmafördel genom slutspelet fram tills en eventuell final mot Tampa Bay Lightning som är det enda laget med mer poäng än Calgary. Nu skall man inte gå händelserna i förväg, men det råder ingen tvekan om att Flames har klivit fram som en av de hetaste kandidaterna till att få lyfta Lord Stanleys pokal senare i vår.

Det har gått 30 år sedan laget senast tog minst 50 segrar under grundserien. Säsongen 1988-89 så tog man 54 segrar och slutade grundserien som Presidents Trophy vinnare. Laget fortsatte sedan att besegra Vancouver Canucks, Los Angeles Kings och Chicago Blackhawks på vägen till Stanley Cup finalen där man gick upp mot Montreal Canadiens. Där fick man revansch på Montreal som slagit Calgary i finalen två år tidigare. Efter 4-2 i matcher så fick Albertalaget fira sin första Stanley Cup-vinst i klubbens historia.
Den gången var det spelare som Al MacInnis, Joe Mullen, Doug Gilmour, Håkan Loob, och Mike Vernon som visade vägen. Nu hoppas Flames supportrar att Johnny Gaudreau, Sean Monahan, Elias Lindholm, Mark Giordano, och David Rittich ska lyckas ta laget till sin första Stanley Cup final på 15 år.
Senaste gången klubben nådde final var säsongen 2003-04, då det blev förlust med 3-4 i matcher mot Tampa Bay Lightning. Det har gått nästan 26 år sedan vi senast såg ett kanadensiskt lag vinna Stanley Cup och det laget som kan bryta den negativa trenden kommer säkerligen ha en plats i historieböckerna.
Läs också: [Lehners Islanders får slåss om Stanley Cup]
Flames plockade vinst nummer 50 för säsongen i stil då man tog en övertygande 7-2 seger över Los Angeles Kings på bortais.
- Det är inte många lag som tar 50 segrar så det är ganska coolt, speciellt för vår spelargrupp men också för fansen och Calgary som stad, sa Flames forward Mark Jankowski till NHL.com. De har varit med oss i vått och torrt och det är verkligen speciellt att få spela för våra fans som ser fram emot vår resa i slutspelet.
Med tre raka segrar och ett facit på 7-3-0 de senaste 10 matcherna kliver Flames in i slutspelet i bra form, något som Jankowski ser som en nödvändighet.

• Du slår inte bara när det är dags för slutspel. Detta är tiden på året när du laddar för slutspelet och vi vill spela vår bästa hockey när vi väl kliver in.
  Förstakedjan med Gaudreau, Monahan och Lindholm har varit en av ligans mest effektiva trios, och tillsammans har man stått för 257 poäng. Gaudreau leder vägen med sina 97 poäng (36 mål, 61 assist), och den 25-amerikanen från Salem County i New Jersey har chansen att bli den första Flames-spelaren att nå 100 poäng sedan Theo Fleury säsongen 1992-93.
  Lindholm har klivit in och blivit ett perfekt komplement till Gaudreau och Monahan med sitt tvåvägsspel, och förstakedjan kan nu matchas i många olika situationer. Flytten från Carolina till Calgary har blivit ett jättelyft för 24-åringen från Boden som krossat sitt förra personbästa på 45 poäng som han satte säsongen 2016-17. Han står nu på 78 poäng (27 mål och 51 assists) och ser ut att vinna den svenska poängligan.
  Läs också: [Lindholm svensk poängkung säsongen 2018-19]
  Lagkaptenen Mark Giordano har varit en ledare på blålinjen, och vid 35 års ålder så är han kanske mer aktuell för en Norris Trophy-utmärkelse än någon gång tidigare i sin karriär. Det defensiva spelet har varit riktigt stabilt, och han har dessutom fått riktigt bra utdelning i offensiven. Med 74 poäng (17 mål, 57 assist) på 77 framträdanden ligger han på andra plats i backarnas poängliga, fem poäng bakom ledaren Brent Burns.
  - Jag tror att vi försöker att ta ett steg tillbaka och inse att vi har åstadkommit något speciellt här, men du är så inne i säsongen, sa Flames forward Derek Ryan efter segern mot Kings. Med alla dessa matcher så är det svårt att göra det. Jag tror att efter slutet på säsongen så kan vi göra det, men nu är målet framför oss och vi ser fram emot det (slutspelet).