Brian Elliotts karriär en berg-och-dalbana

Förra året höll St. Louis Blues målvakt Brian Elliott nollan nio gånger och vann, tillsammans med Jaroslav Halak, Jennings Trophy som ges till den målvakt som har släppt in minst mål i grundserien. Som belöning skrev han på ett nytt kontrakt på två år, och för första gången i sin karriär fick han en miljonlön också: 1,7 miljoner per år.

Han hade från början kommit till St. Louis som rea-spelare, en fri agent, när Colorado inte ville förnya hans kontrakt. Då hade han bara spelat 12 matcher i Avalanche, vunnit två av dem, och släppt in 3,83 mål i snitt per match. Hans räddningsprocent var ynkliga 89,1.

Colorado hade skickat Craig Anderson till Ottawa i utbyte mot Brian Elliott. I Ottawa hade Elliott spelat 43 matcher och släppt in 3,19 mål i snitt, med en räddningsprocent på 89,4.

Förra säsongen fick Elliott Blues-ledningen att framstå som en grupp genier när hän spelade 38 matcher på minimilön och hade hela ligans bästa räddningsprocent, 94,0.

Den här säsongen har Elliotts berg-och-dalbana åkt neråt igen. Han vann bara tre av sina tio första matcher, och ännu värre, hans räddningsprocent var ligans sämsta, 85,1. Med Jaroslav Halak skadad, hade Blues varit i trubbel utan unge Jake Allen. När Halak sedan kom tillbaka, fick Elliott följa matcherna från pressläktaren.

Och sedan fick han spela två matcher i AHL för att hålla upp formen. Eller hitta den.

- Jag tyckte inte jag hade varit helt usel. En spelare kan inte bära ett helt lag, och de andra gjorde sitt bästa för att hålla mitt humör uppe, sa Elliott till nhl.com.

- Jag försökte bara vara en bra lagspelare och hålla mig redo att spela bra när jag skulle få chansen.

St. Louis hade en helg utan matcher och Elliott (och Blues) utnyttjade det genom att spela två matcher i AHL:s Peoria Rivermen. När han kom tillbaka, skadade sig Halak igen och Elliott fick sin chans.

- Det var ett bra sätt att nollställa säsongen och gå tillbaka till basics. Det är klart jag inte önskade att en lagkompis skulle skada sig, men när det hände, gällde det för mig att vara redo.

Elliott vann fem matcher i rad, och höll nollan i tre matcher i rad. Nollsviten fick sitt slut i söndags när Chicagos Bryan Bickell lyckades trycka pucken över mållinjen. Blues förlorade matchen mot Blackhawks, men Elliott släppte bara in två mål och gav sitt lag chansen att vinna.

Tränaren Ken Hitchcock är nöjd nu när han fått sin supermålvakt "tillbaka".

- I början av säsongen verkade det som att skotten överraskade honom, men nu är han på rätt ställe vid rätt tidpunkt igen. Han ser bra ut.

Ja, Brian Elliott ser ut som förra säsongens Brian Elliott, och andra Blues-spelare är glada för hans skull.

- Alla stöttade honom och var på hans sida, sa Andy McDonald till nhl.com. Början av säsongen var svår för honom, och det var svårt för hela laget. Vi spelade inkonsekvent och Brian fick inte mycket stöd från utespelarna. Nu är alla glada för att han spelar så bra. Fantastiskt.