Boxplayspelet sänkte St. Louis i match 5
av Louie Korac
Med alla saker i åtanke måste spelarna i St. Louis Blues varit nöjda med sina insatser i boxplay mot San Jose Sharks genom de första fyra matcherna i den västra konferensfinalen.
Men i match 5 kunde inte Blues hålla sig ifrån utvisningsbåset och Sharks fick dem att betala priset genom att göra två mål på tre försök och vinna med 6-3. Sharks leder därför serien med 3-2 och kan avgöra hemma i SAP Center på onsdag och i så fall gå till Stanley Cup final.
Blues hade släppt in två mål(båda i match 2) i numerärt underläge på 15 försök och kvävt Sharks powerplay. Bland annat dödade de fem försök i 6-3 segern i match 4 vilket kvitterade matchserien till 2-2.
I gårdagens match tog Sharks vara på sina två första lägen, båda gångerna med backen Kevin Shattenkirk i utvisningsbåset, genom mål av Joel Ward och Joe Pavelski i den andra perioden.
– Detta var första gången gjorde tacklingsmisstag i boxplayspelet i slutspelet. Det skadade oss idag. Båda deras powerplay mål gjordes för att vi gjorde flera fel i boxplay. En del unga killar gjorde misstag som de inte kommer göra ett år från nu. Vi gjorde misstagen vid fel tillfällen mot bra spelare som kan hålla spelet vid liv, säger Ken Hitchcock.
Ward första mål kvitterade matchen till 2-2 och kom efter 4.37. Pavelski kvitterade matchen till 3-3 efter 18:33 efter att Blues hamnat med för många spelare bakom mållinjen. Pavelski blev fri i slottet och serverades av Joe Thornton och kunde se pucken gå in bakom Blues målvakt, Jake Allen.
– Det avgörande var deras tredje mål. Vi hade ledningen och hade ett par bra byten. De fick en utvisning med sig och trots att vi spelade bra gjorde vi två misstag. Vi fastande bakom mål och jag tyckte att energin på bänken dog lite efter det tredje målet. Inte efter det fjärde. Det tredje var skillnaden, säger Hitchcock.
I en av de viktigaste matcherna för året behövde Blues sina specialenheter för att vinna. Det gjorde ett powerplay mål av rookien Robby Fabbri men kunde inte stoppa Sharks powerplay när det behövdes som mest.
– Det är såklart frustrerande hos oss med tanke på hur vi spelade i boxplay förra matchen, sa Bluesbacken Alex Pietrangelo.
– Det är samma powerplay som det varit hela serien. Det gjorde bara mål på sina chanser den här matchen, säger Fabbri.