HENDERSON, Nevada. -- NHL närmar sig ett avslut när det handlar om de sista detaljerna för World Cup of Hockey 2028. Tanken är att kunna fatta ett beslut redan tidigt nästa år.
Det berättade NHL:s biträdande kommissionär Bill Daly för NHL.com i samband med NHL/NHLPA North American Player Media Tour på tisdagen.
– Vi har gått igenom en process där vi har fått in intresseanmälningar från ett antal städer i Nordamerika och Europa, sade Bill Daly. Nu går vi ifrån den fas där vi tagit in intresseanmälningar till det som är själva budgivningsfasen. Det kommer till slut att finnas en mindre grupp budgivare, och vi hoppas kunna sammanfatta allt, och göra tillkännagivanden om detta tidigt under det nya året.
NHL:s biträdande kommissionär sade att minst två tredjedelar av de städer som har lag i NHL, har uttryckt intresse för att vara värd för World Cup of Hockey. Dessutom, berättade Daly, har det kommit in intresseanmälningar från närmare 20 städer i Europa.
NHL och NHL Players Association planerar att World Cup-matcher ska spelas både i Nordamerika och Europa. Alla medaljmatcherna ska dock spelas i Nordamerika.
– Någonstans under tio städer i Europa kommer att gå med i anbudsprocessen och vi har också några tankar om det, sade Bill Daly. Vi försöker göra allt det här på ett strategiskt sätt: hur kommer det att göra vår verksamhet bättre och större i framtiden och även agera där våra internationella möjligheter är som mest akuta. Målet är att vi ska vara strategiska när vi fattar besluten.
Daly sade att World Cup 2028 kommer att sättas samman av åtta inbjudna landslag.
– Vi kommer inte att ha någon kvalomgång, sade Daly. Men för framtida World Cup-turneringar hoppas vi att vi kan utveckla en kvalomgång, men inte för den turnering som arrangeras 2028. Det är så vi tänker i den frågan.
Daly sa att ligan och NHLPA på grund av intressekonflikter fortsätter att fatta besluten kring World Cup och förberedelserna för turneringen på egen hand, utan inblandning från det Internationella ishockeyförbundet (IIHF).
– Att det är så nu betyder inte att detta aldrig någon gång kommer att ändras, sade Daly. Det kan visst hända, men just nu gör vi detta med de relationer vi har med den europeiska hockeyn. Jag tänker att det finns en viss spänning inför turneringen. IIHF har en egen relation med marknadsföringsbyrån Infront, och de kan inte hjälpa oss på grund av vissa kontraktsmässiga komplikationer. Så åtminstone just nu så gör vi det på egen hand. Initialt går vi direkt genom de olika nationella förbunden; där finns och kommer att även i framtiden finnas den huvudsakliga kontaktpunkten. Och sedan, i den utsträckning vi måste hantera ligornas infrastruktur (i Europa), så har vi både förmågan och relationerna att göra det.
Turneringen 2028 blir den fjärde World Cup of Hockey som arrangeras gemensamt av NHL och NHLPA. Tidigare har turneringen arrangerats 1996, 2004 och 2016. Den kommande turneringen kommer två år efter det att NHL-spelare deltagit i vinter-OS i Milano och Cortina i februari 2016 - ligans första deltagande i OS sedan Sotji 2014.
Enligt Bill Daly kommer NHL-hockeyns återkomst till OS i rätt tid för ligan.
– Mycket har förändrats under de senaste tolv åren, sade Daly. Sporten är mycket större idag. Affärsvärlden är mycket större. Den scen vi agerar på fortsätter att vara stor och OS är förmodligen sportens största scen. Vi fortsätter att utveckla spelare från många olika länder och vi förväntar oss att vi den här gången kommer att ha flest NHL-spelare någonsin i ett olympiskt spel, någonstans mellan 160 och 180 spelare. Så vi arbetar vidare med hoppet och känslan av att detta kommer att vara riktigt bra för sporten som helhet och att det kommer att ge uppmärksamhet och tillgänglighet till våra spelare på ett sätt som normalt inte är möjligt.
NHL funderar också på att förbättra produkten Global Series genom att undersöka möjligheten att spela utomhusmatcher utomlands, sade Bill Daly.
– Jag kan inte säga att vi just nu har ett aktivt projekt på gång med en utomhusmatch i Global Series. Men samtidigt är det inte alls uteslutet, konstaterade Daly. Det skulle kunna vara något för framtiden, kanske till och med i en relativt nära framtid.
Ligan har ju tidigare också diskuterat om att spela utomhusmatcher även i Florida. Det håller på att bli verklighet redan den här säsongen.
Florida Panthers och New York Rangers kommer att spela i 2026 Discover NHL Winter Classic på loanDepot park i Miami den 2 januari. Det innan Tampa Bay Lightning och Boston Bruins spelar i 2026 Navy Federal Credit Union Stadium Series på Raymond James Stadium i Tampa den 1 februari.
– Mycket viktigt och nyckeln här, är att vi teknologiskt sett har kunskapen om hur vi kan skydda isen och konstruktionen av isen. Det kommer självklart att vara avgörande, sade Daly. I Tampa i synnerhet kommer vi att skapa ett slags skydd att lägga på rinken när vi förbereder oss för matchen. Jag tror att Miami förmodligen är mer gynnsamt för vad vi behöver göra, eftersom man kan öppna och stänga taket där. Vi kan kontrollera inomhusmiljön åtminstone inför själva matchen. Det enda vi inte kan kontrollera är hur miljön är när vi spelar matchen. Det gäller också i Tampa.
Daly berättade att ligan ständigt funderar på olika sätt att vara kreativa med Winter Classic och Stadium Series på samma sätt som man är med Global Series.
– Allt det här involverar verkligen och behöver kreativa människor som har förmågan att tänka utanför ramarna och komma fram till vilka teman som tilltalar våra fans och även är tilltalande för de nya hockeyfansen, sade Bill Daly. Det är därför de två matcherna i Florida, Stadium Series och Winter Classic, har en unik touch men också är en hyllning till de här två lagen, och hur de har presterat både på och utanför isen.
