Matchserien mellan Nashville Predators och Dallas Stars har inledningsvis blivit en målvaktsduell. Ben Bishop var tungan på vågen i match 1. Pekka Rinne i match 2.
Två storspelande målvakter har lett sina respektive lag till segrar.
Målvaktsspelet i fokus mellan Stars och Preds
Dallas och Nashville har fått kämpa för sina mål i match 1 och 2
Stanley Cup-slutspelets hittills mest målsnåla serie är Western Conference-mötet mellan Predators och Stars. De två inledande matcherna har slutat 3-2 respektive 2-1 med en seger åt vart håll. I seriens andra match, under natten mot söndag, var det Predators som var vassast efter att Craig Smith avgjort i sudden.
- De var det bättre laget i kväll, tyckte Dallas tränare Jim Montgomery. Om det inte varit för Bishop hade matchen nog inte gått till förlängning.
Under grundserien ledde Rinne sitt Preds till 30 segrar med en räddningsprocent på 91,8. Bishops facit med Stars var 27 segrar och 93,4 i räddningsprocent. Just målvaktsspelet var i fokus inför matchserien och har fortsatt vara det genom de två första matcherna.
Rinne har på de två inledande drabbningarna motat 48 av 52 skott vilket ger en räddningsprocent på 92,3 och ett målsnitt på 1,97. I match 2 stod finländaren för 22 räddningar och begränsade alltså Stars till bara ett mål i matchen.
- Övertidsmatcher är som en thriller. Ett skott avgör. Men jag tycker att vi gjorde ett otroligt bra jobb, speciellt i den tredje perioden. Vi lyckades pressa dem, få ner pucken djupt och tvingade dem slå icing. Vi kunde få in nytt folk på isen och hålla högt tempo i matchen. Jag kände mig säker på att vi skulle avgöra, men fram till att man ser pucken gå in gäller det att hålla fokus, säger Rinne.
På motsatt sida rinken har Ben Bishop tagit med sig den form han hade under stora delar av grundserien. I match 1 stoppade 30 av 32 skott och i match 2 40 av 42. Hans räddningsprocent är så här långt 94,6 och hans GAA 1,92.
Och att det var svårt att överlista honom i match 2 fick Predators erfara. Hemmalaget fick slita för sina mål. Rocco Grimaldi gjorde 1-1 från lågt i slottet efter att Dallas-försvaret tappat markeringen. Smiths avgörande var också det tillfälligheter. Efter ett skott från blålinjen damp pucken ner framför Predators-forwarden som rakade in avgörandet bakom en skymd och chanslös Bishop.
Läs också: [Hockeyn i fokus för Zuccarello]
- Jag har inte sett målet ännu. Jag såg aldrig pucken så jag har ingen aning. Vi tog inte vara på möjligheten i kväll. Vi vann en match här, nu gäller det att vi åker hem och ser fram emot match 3, konstaterade Stars-målvakten.
- Jag tyckte vi spelade ganska bra i kväll, men i sudden kan det gå hur som helst. Tyvärr vann dem.
MÅLVAKTERNA - SLUTSPELSNYCKLAR
I slutspel ställs målvaktsspelet lite extra på sin spets. Spelet mellan stolparna blir ofta avgörande för hur en matchserie ska sluta. Och två matcher in mellan Stars och Predators ser det ut att kunna bli just Rinne eller Bishops spel som kommer bli avgörande. Båda matcherna har nämligen varit så jämna att de avgjorts med uddamålet.
- Så är slutspelshockey. Det är inte lika öppet som som i grundserien. Alla fullföljer sina tacklingar, ger 110 procent, säger Bishop.
Av förluster kommer också lärdomar. Om Stars ska kunna överlista Rinne mer än en gång i match 3 måste laget skjuta mer menar coach Montgomery. 22 skott på mål var för lite, särskilt med tanke på att laget hade sex powerplay-försök.
- Jag tror vi måste tänka skott först. Jag tycker vi letar efter nästa passning istället för målchans. Det gäller i powerplay och i fem mot fem. Vi sköt inte trots många bra lägen, säger Montgomery.
[Här kan du läsa allt från serien NSH-DAL]
Norrmannen Mats Zuccarello, en nyckelspelare i powerplay, var inne på Mongomerys (skott)linje.
- Vi gjorde inte vår bästa match, men vi möter ett bra lag. Om du, inför serien, hade frågat om vi skulle vara nöjda med 1-1 efter två matcher hade jag varit det. Det är ett bra lag, vi gav dem två bra matcher.
Efter Nashvilles två hemmamatcher är det precis där matchserien står. Dallas vann match 1. Nashville match 2. Härnäst reser lagen till Texas för två matcher i American Airlines Center.
- Jag vill inte låta tråkig, men man försöker bara ta en match i taget oavsett hur läget är. Det här var en viktig seger för oss. Nu har vi likaläge i serien inför matcherna på deras hemmaplan. Vi har en möjlighet att ta ledningen, men man vill inte gå händelserna i förväg, säger Rinne.
Match 3 spelas under natten mot tisdag svensk tid (03:30).
