Efter hat tricket: "Den bästa Bäckström jag sett"

Nicklas Bäckström är känd för sitt fina passningsspel och hans sätta att leverera pucken på silverfat till sina medspelare. Men på sistone har den 31-årige centern börjat dyka upp allt mer som målskytt. Mot natten till lördagen slog han till med ett hat trick när hans Washington Capitals besegrade New Jersey Devils med 6-3 hemma i Capital One Arena.

Bäckström inledde målskyttet i matchen efter drygt fyra minuters spel då han stötte in pucken från nära håll efter att Alexander Ovechkin tagit sig in i zon och hittade svensken med en pass från den förlängda mållinjen. Hans andra mål kom i spel fem-mot-tre med drygt nio minuter kvar av den tredje perioden. Bäckström fick gott om utrymme och kunde snärta in pucken i mål med ett fint dragskott i höjd med den högra tekningscirkeln. Han fullbordade sitt hattrick med ett mål i öppen kasse med 22 sekunder kvar av matchen.
Det var första gången sedan december 2014 som "Bäckis" smällde in tre kassar i samma match, och detta var hans andra hat trick i karriären. Hans målmässigt bästa säsong kom 2009-10 då han hade 33 fullträffar på kontot och avslutade grundserien med totalt 101 poäng. De senaste fem säsongerna så har Bäckström legat runt 20 mål per säsong, något som han har en god chans att slå denna säsongen. Förra säsongen så blev det 21 mål och 50 assists på 81 matcher i grundserien, följt av 23 poäng (5 mål och 18 assists) på 20 matcher i slutspelet.

• Det händer inte så ofta, så jag tar det gärna, sa Bäckström efter segern över Devils. Det viktigaste är att vi fick med oss två poäng, och det var snällt av "Ovie" (Ovechkin) att passa mig där med öppen kasse.
  Med sina nio mål ligger han på delad andraplats i den interna skytteligan för de regerande mästarna tillsammans med T.J. Oshie. Bäckström är uppe i 32 poäng (9 mål och 23 assists) på 25 spelade matcher vilket gör att han i skrivande stund ligger på en åttonde plats i NHL:s totala poängliga.
  - Jag är avslappnad och spelar mitt spel, svarade Bäckström när han fick frågan om varför poängen trillat in i den takt den gjort i inledningen av säsongen. Vi går bra som lag och spelar på sättet som vi vill, och det är det viktigaste. Pucken studsar rätt just nu, men jag vet hur snabbt det kan ändras så jag kommer fortsätta att kämpa på och det kommer vi också göra som ett lag.
  Läs också: [Ny milstolpe för Bäckström\]
  Bäckström med sina 218 mål i Capitalströjan delar nu fjärdeplatsen med Mike Ridley över flest mål i historien för Washington. Svensken är redan nummer ett på listan över flest assists i historien för den amerikanska huvudstadsklubben med sina 613 assists.
  Capitals tränare Todd Reirden är nöjd med vad han har sett från sin svenske stjärna denna säsongen.
  - Detta är den bästa Bäckström jag sett under mina fem år i organisationen, sa Reirden. Hans jämnhet, tvåvägssplet och sättet han skapar chanser för sina lagkamrater. Han skjuter pucken bra också, och han har haft ett väldigt bra år. Han har varit en katalysator för våra framgångar, och inte bara på isen utan även hans ledaregenskaper på bänken och i omklädningsrummet, speciellt när vi varit utan högljudda killar som T.J. (Oshie) och Brooks (Orpik) så har han klivit fram.
  Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
  Även Capitals målvakt Braden Holtby hade mycket goda saker att säga om sin svenske lagkamrat efter matchen mot New Jersey.
  - Han är ryggraden i vårt lag, sa Holtby. Han kliver fram varje match och försöker spela ett komplett spel, defensivt, offensivt, boxplay, powerplay. Han är en av de bästa spelarna i ligan just nu.
  Capitals tampas med Columbus Blue Jackets om förstaplatsen i Metropolitan Division, och tack vare sju raka segrar på kontot har man gått om Columbus och har en ledning på en poäng inför Blue Jackets möte med New York Islanders under lördagsnatten.