Avalanche i förarsätet efter Landeskogs uppvisning

Gabriel Landeskog visade vägen med två mål och två assist när Colorado Avalanche kopplade ett rejält grepp om matchserien mot Nashville Predators. Colorado vann match 3 med 7-3 natten till söndag, svensk tid, i Bridgestone Arena.

Landeskog leder Avalanches interna poängliga i slutspelet med sex poäng (3+3) på de inledande tre matcherna mot Predators. Stockholmaren ser ut att vara i bra form trots att han tvingades vila under slutskedet av grundserien på grund av en knäoperation.

Det blev en historisk kväll för Landeskog som med sina fyra poäng satte ett nytt personbästa för antal poäng i en slutspelsmatch efter att vid tre tidigare tillfällen stått för tre poäng i samma match i slutspelssammanhang. Den senaste gången kom mot Vegas Golden Knights förra säsongen.
Endast Peter Forsberg (fem poäng, 1998) och Risto Siltanen (fem poäng, 1987) har gjort fler poäng än Landeskog i en slutspelsmatch i Avalanche/Nordiques historia.
Landeskog hölls till 51 matcher under grundserien och gjorde sitt sista framträdande den 10 mars innan beslutet togs att operera knät. Trots de missade matcherna slutade 29-åringen på tredje plats i Colorados interna skytteliga med 30 mål och stod för 59 poäng totalt. Det var andra gången i karriären som Landeskog nådde minst 30 mål i grundserien. Hans personbästa ligger på 34 mål på 73 matcher säsongen 2018-19.
- Jag sa det inför match 1, när det är dags för slutspel så tänker man inte på hur mycket tid man missat eller hur ringrostig man är, säger Landeskog till NHL.com/sv. Man vill bara komma in i det så fort som möjligt och för mig handlar det om att få igång fötterna och åka skridskor och spela fysiskt. Jag är glad att jag gjorde det (operationen). Jag känner mig bra.
Landeskog spelade först fram Nathan MacKinnon till 2-0 i den första perioden innan han själv satte 3-3 och 4-3 i den andra. Han plockade sedan upp sin andra assistpoäng vid Devon Toews 6-3-mål i den tredje perioden. Svenskens andra mål för kvällen skulle visa sig vara matchvinnande, vilket var hans fjärde matchvinnande mål i slutspelssammanhang.

Avalanche tränare Jared Bednar är nöjd med vad han har sett av sin lagkapten under de inledande matcherna mot Nashville.
- Jag gillade verkligen hans insats, säger Bednar till NHL.com/sv. Det är tre matcher nu där han spelat riktigt bra i alla tre. Ikväll var en väldigt stark insats av honom, inget snack om saken.
Colorado sattes på prov både mentalt och spelmässigt i slutet av den första perioden då målvakten Darcy Kuemper var tvungen att lämna isen efter att ha fått en klubba i ögat. Bednar sa efteråt att Kuemper var lite svullen, men att skadan inte verkar allvarlig och att förhoppningen är att han snart kan vara tillbaka på isen. Pavel Francouz ersatte Kuemper och stod för 18 räddningar på 20 skott.
Landeskog pekade på lagsammanhållningen och den mentala styrkan i gruppen när han fick frågan hur Kuempers skada påverkade laget.
- Jag tror att alla lag som vunnit den sista matchen för säsongen och fått höja bucklan är att man måste gå igenom prövningar, säger Landeskog. Man måste få med dig ett par studsar och ha lite tur. För oss handlar det om att vara motståndskraftiga och hålla ihop och gå med huvudet först mot de prövningarna.
Avalanche fick rejäl utdelning i powerplay under match 3 där laget stod för fyra mål på fem försök efter att ha gått mållösa på fyra försök i match 2.
- Vi satte dit chanserna ikväll, säger Bednar. Jag gillade chanserna vi skapade häromkvällen, både när jag såg dem live och när jag tittade på dem igen. Bra offensiv mentalitet och de var inte rädda att kliva in framför mål … Jag gillar hur vårt powerplay har sett ut och ikväll handlade det helt enkelt om att vi lyckades ta vara på chanserna.
- Special teams är viktiga i slutspelet, speciellt på bortais, säger Landeskog. Vi hade en del chanser i de två första matcherna, sedan hade vi chansen att kolla på videosekvenser i morse och se vart vi kan hålla oss ett steg före deras justeringar och ikväll lyckades vi med det.
Med 3-0 i matcher har Avalanche chansen att svepa Predators i nästa match och säkra en plats i andra rundan av slutspelet. Landeskog säger att han är säker på att Colorado kommer ställas för ett tufft prov då Nashville slåss för att hålla säsongen vid liv. Lag som har haft en 3-0 ledning i matcher i bäst-av-sju serier har vunnit 196 av 200 gånger i NHLs historia.
- Det finns inga enkla matcher i slutspelet, säger Landeskog. De har ryggarna mot väggen på hemmais, de vill definitivt inte bli svepta på hemmais. Vi vill avsluta detta och inte ge dem något liv, så det kommer bli en väldigt viktig match på måndag.
Match 4 spelas natten till tisdag, svensk tid, och kan ses på VSport Vinter och Viaplay (nedsläpp 03:30).