Tätt i Atlantic Division

Tre lag är slutspelsklara från Eastern Conference. Samtliga tre kommer från Metropolitan Division och medan tabelltoppen i den divisionen allt mer ser ut att handla om tre lag -- Washington Capitals, Pittsburgh Penguins och Columbus Blue Jackets -- är det desto öppnare i Atlantic Division.

Efter onsdagens matcher är fem lag i allra högsta grad inblandande i hur tabelltoppen kommer sluta när grundserien summeras efter 82 omgångar. Leder divisionen gör Montreal Canadiens på 91 poäng men efter att ha förlorat med 2-1 mot Detroit Red Wings efter förlängning i tisdags är avståndet till närmast jagande Ottawa Senators bara tre poäng och då har Canadiens dessutom en match mer spelad. Det hade dessutom kunnat bli noll poäng om inte lagets målvakt Al Montoya gjort en riktigt bra match.
- Jag tyckte Monty var grym ikväll. Han spelade riktigt bra, höll oss kvar i matchen och gav oss en chans att ta poäng. Han förtjänade bättre än så. Vi borde ha gjort fler mål för att hjälpa honom. Han förtjänade definitivt en seger efter hur han spelade, sa Montreal Canadiens tränare Claude Julien på presskonferensen efter matchen.

Samtidigt som Montreal tappade poäng gjorde Ottawa sitt. De knaprade inte bara in på Canadiens utan drygade dessutom ut sitt försprång till Boston Bruins genom att besegra dem med 3-2 i TD Garden, även det i tisdags.
- Det var ett fysiskt slag både under spelet och mellan avblåsningarna. Det var en sådan match där båda kämpar om slutspelsplatser och det gjorde matchen lite grinig, sa Craig Anderson som såg allt från sin position i Ottawa-målet till lagets hemsida.
Förlusten var den tredje i rad för Bruins och med tanke på att de förra säsongen missade slutspelet precis i slutet behöver de hitta rätt i sitt spel. Att två av förlusterna dessutom har kommit mot divisonsrivaler - Ottawa igår och Toronto i måndags - gör det inte lättare i tabellen för Bruins.
- Klart att de två senaste matcherna var viktiga för oss men jag tyckte vi spelade bra i dem. Vi hade några down-perioder. Jag tror inte att jag kommer vakna imorgon och se oss som eliminerade så det är bara att vara med igen på torsdag mot Tampa Bay, sa tränaren Bruce Cassidy till lagets hemsida.
På tredje plats ligger nu istället Toronto Maple Leafs som på onsdagskvällen besegrade Columbus Blue Jackets med 5-2, de är nu en poäng före Bruins och fem poäng efter Ottawa Senators.
Tampa Bay Lightning är det femte laget från Atlantic Division som på allvar är med i leken. De tappade mark när de förlorade hemma mot Arizona Coyotes med 5-3 i tisdags.
- Vi börjar få slut på chanser. Det är vårt problem just nu, sa lagets tränare Jon Cooper till NHL.com

Tampa tappade matchen i den tredje perioden då Coyotes gjorde tre mål.
- Jag vet inte vad som hände i den tredje perioden. Vi måste bli bättre. Vi hade lägen men att släppa in fem mål i tre raka matcher hjälper oss inte att vinna matcher, sa Victor Hedman till NHL.com.
Racet i Atlantic Division går vidare och förutom topp tre så står ett wildcard på spel. Rangers har just nu det första och lär knappast tappa det. Vem som tar det andra återstår att se men räkna med ett par heta bataljer fortsättningsvis.