Nylander hattrickhjälte för Blue Jackets

Svenske forwarden Alexander Nylander stod för sitt första hattrick i NHL-karriären när Columbus Blue Jackets besegrade regerande mästarna Vegas Golden Knights med 6-3 i Nationwide Arena.

Nylander, 26, har fått en smakstart på sin tid i Ohio efter att ha trejdats till Columbus från Pittsburgh Penguins den 22 februari. Han har poäng i tre raka matcher, och totalt har han stått för sex poäng (4+2) på fem matcher i Blue Jacketströjan.

I mötet mot Golden Knights var det svensken som visade vägen med sina tre mål och såg till att Columbus vann två matcher i rad för första gången sedan i november. Svenskens första mål för kvällen kom efter 13:11 i den första perioden. Han stod sedan för dubbla fullträffar i den tredje perioden då han först satte 4-2 efter 03:23 innan han fullbordade sitt hattrick med mål i tom bur efter 18:49.

– De är regerande mästare och de har ett väldigt bra lag, så vi visste att vi var tvungna att få en bra start och komma ut med fart och vi lyckades göra det och sedan bibehålla det matchen igenom, säger Nylander. Vår målvakt var grym och detta var en riktig bra lagseger.

– Det är otroligt (att få göra hattrick) och vår kedja har hittat en riktigt fin kemi där ute. Vi har gott om energi och det gäller bara att fortsätta på samma sätt varje kväll.

Nylanders fina start har varit en ljusglimt för ett Blue Jackets som har haft en oerhört tung säsong, både på och utanför isen. Laget ligger sist i Eastern Conference med 52 inspelade poäng på 61 matcher och har en potentiell nervös vecka framför sig med fyra dagar kvar till NHL trade deadline.

– Jag har fått chansen att spela här och de har gett mig möjligheten att vara så bra som möjligt, säger Nylander. Det är en grym grupp med killar här och mina kedjekamrater har hjälpt mig mycket. Det har varit en otrolig vecka och jag ser bara fram emot varje match.

Nylander valdes av Buffalo Sabres i första rundan av draften 2016 som spelare nummer åtta. Han debuterade i NHL säsongen 2016-17, men höll mest till i AHL under sina tre säsonger i Sabres organisation innan han trejdades till Chicago Blackhawks inför säsongen 2019-20.

Efter att ha spelat 65 matcher under sin första säsong med Blackhawks (26 poäng), skickades han ner till AHL den efterföljande säsongen och trejdades sedan till Pittsburgh Penguins. Även där blev det mestadels spel i AHL, men nu kan han ha träffat rätt med flytten till Ohio och få en chans att till slut etablera sig i NHL.

– Det finns en anledning till att han valdes i första rundan av draften, säger Blue Jackets tränare Pascal Vincent om Nylander. Vi visste att han hade snabbheten och skickligheten … ibland handlar det bara om att hitta rätt ställe. Han såg fram emot att komma hit och vi sa till honom att vi skulle ge honom chansen och han har gjort det mesta av den.

– Han är en väldigt smart spelare. Du ser snabbheten, du ser skickligheten och han gjorde tre mål ikväll, men utöver det så gillar jag hans tankesätt och hur han spelar sporten. Det är en bra start för honom och det gynnar oss.

Nylander går upp mot sitt gamla lag redan natten till onsdag då Columbus gästar Pittsburgh Penguins i PPG Paints Arena, något som han ser fram emot.

– Det är galet hur fort det gått tills vi ska möta dem, säger Nylander. Men jag ser fram emot att möta dem imorgon och bara fortsätta jobba och njuta av varje match.

Nylander har stått för 40 poäng (18+22) på 103 NHL-matcher för Sabres, Blackhawks, Penguins och nu Blue Jackets.

För Golden Knights var nederlaget mot Blue Jackets lagets tredje raka förlust. Den negativa trenden fortsätter för de regerande mästarna, som endast har två segrar på de senaste 10 matcherna (2-7-1). William Karlsson stod för sin 400:e poäng i NHL då han stod för ett mål.

Svensken, som har ett förflutet i Columbus, har gjort 350 poäng i Vegasdressen och är Golden Knights näst bästa poängplockare genom tiderna bakom Jonathan Marchessault (401 poäng).