Utvilad Ovechkin tre steg närmare Gretzky

Alexander Ovechkins jakt på målrekordet i National Hockey League fick sig en rejäl skjuts framåt under söndagskvällen, svensk tid.

Den 39-årige ryske stjärnan stod för ett hattrick i Washington Capitals 7-3-seger mot Edmonton Oilers hemma i Capital One Arena. Ovechkin är nu endast 13 mål ifrån att slå Wayne Gretzkys rekord på 894 mål.

Under säsongens gång har “The GR8 Chase” varit den kanske största följetongen i ligan då Ovechkins jakt på målrekordet kommit in i en avgörande fas. Med 29 mål på 41 matcher den här säsongen, och 882 mål totalt, pekar mycket på att Capitals målmaskin kan slå rekordet redan under nuvarande säsong.

– Du skulle inte kunna drömma upp en historia i en bok om vad han gör vid 39 års ålder, säger Capitals tränare Spencer Carbery om Ovechkin till NHL.com/sv. Målen han gör, han skulle kunnat haft sex mål ikväll... I en back-to-back situation, 39 år gammal. Extremt viktiga mål, mot förra säsongens Stanley Cup-finalister. Det är otroligt.

– Det går knappt att beskriva vad han gör, säger Capitals center Dylan Strome till NHL.com/sv. 13 mål kvar. Det kommer vara tufft, så det gäller att vi håller foten på gasen och hjälper honom och förhoppningsvis kan han slå rekordet det här året.

Ovechkin inledde sin målkavalkad mot Oilers i den andra perioden då han först satte 3-1 efter 08:53, för att sedan följa upp det med att göra 4-1 i powerplay efter 18:39 med sitt patenterade slagskott inifrån tekningscirkeln.

Han skulle sedan inkassera sitt 32:a hattrick i NHL-karriären när han fastställde slutresultatet i tom bur 17:22 in i den tredje perioden. Ovechkin ligger på delad femteplats tillsammans med Phil Esposito för flest antal hattricks genom tiderna. Endast Wayne Gretzky (50), Mario Lemieux (40), Mike Bossy (39) och Brett Hull (32) har gjort fler.

– Målen han gjorde ikväll var otroligt viktiga för oss och kom i avgörande skeden av matchen, säger Carbery om Ovechkins insats mot Oilers. Det är uppenbart att du haft en stor inverkan på matchen när du gör tre mål, men när de kom till var otroligt viktiga.

– Jag har aldrig sett någon som är så målsugen, säger Capitals forward Tom Wilson om Ovechkin till NHL.com/sv. Vissa killar gör ett eller två mål och känner att “okej, jag har haft en bra kväll.” Han kommer till bänken och frågar ifall han kan kliva ut på isen igen direkt efteråt. Det är kul och det har varit en otrolig resa att få se vad han kan göra.

– Vi spelade mot ett av ligans bästa lag med två av de bästa spelarna (Connor McDavid och Leon Draisaitl), så det var skönt att vi fick med oss en seger och att man fick göra några mål, säger Ovechkin till TNT.

Ovechkin låg inte på latsidan under uppehållet för 4 Nations Face-Off då han bland annat tränade tillsammans med förre NHL-spelaren Darius Kasparaitis för att förbereda sig inför slutspurten av grundserien.

– Jag vilade upp mig och njöt av tiden jag fick spendera med familjen, säger Ovechkin. Sedan tränade jag med Kasparaitis. Nu är det viktigaste att hålla sig frisk och se till att man är förberedd för resten av säsongen.

– Atmosfären i omklädningsrummet är otrolig. Nu gäller det bara att vi fortsätter att spela på samma sätt och plocka poäng och ta oss till slutspel och se vad som händer där.

Capitals ligger på första plats i Metropolitan Division med 84 poäng på 57 matcher (38-11-8) och är i skrivande stund poängbäst i hela ligan.

– Vi har en otrolig självkänsla och tro på oss själva, så när vi går in i denna typ av matcher så förväntar vi oss att spela bra, säger Carbery. Jag tar inget ifrån våra motståndare för det finns utmaningar varenda kväll, men spelar vi till vår standard så känner vi att vi kan slå vilket lag som helst i ligan.

Ovechkin har 25 matcher kvar av grundserien att försöka slå Gretzkys rekord som stått sig sedan “The Great One” gick i pension efter säsongen 1998-99.

– Jag tar det match för match, säger Ovechkin. Idag hade jag gott om chanser att göra mål och jag lyckades göra tre.

Ovechkins jakt på målrekordet går vidare natten till onsdag då Capitals tar sig an Calgary Flames på hemmais.