– Han kan lika gärna göra fyra mål i en och samma match, säger Ovechkin. Så jag hejar på honom. Han är en rolig spelare att titta på, och fansen kommer jubla när han når 70.
För Ovechkin själv har säsongen gått i motsatt riktning. Efter en trög start med endast åtta mål på sina 43 första matcher har det blivit 13 på de 21 senaste.
Kaptenen har lett sitt Washington till tre raka segrar och 10–4–1 på de 15 senaste matcherna. Laget är nu endast en poäng bakom Detroit Red Wings i kampen om Eastern Conference andra wild card.
– Puckarna går in för honom nu, säger Capitals tränare Spencer Carbery. Han har gjort ett riktigt bra jobb i powerplay. Vi har gjort några små förändringar i hur han rör sig. Sedan All Star-uppehållet känner han att detta är de viktigaste matcherna. Så hans tävlingsinstinkt, sinne för detaljer utan puck, ledarskap på bänken och i omklädningsrummet blir nästan ännu mer fokuserat för att få killarna att göra rätt saker och vinna matcher.
Carbery, som jobbade som assisterande tränare i Toronto i två säsonger före jobbet i Capitals, är väl medveten om Matthews kvaliteter.
– Han ser ut att vara 100 procent frisk, och dundrar iväg pucken, säger Carbery om Matthews. Jag jobbade mycket powerplay med honom och han är ett riktigt hot där… 70 mål är inte utom räckhåll för honom.
Onsdagsnattens möte blir 17:e gången Ovechkin och Matthews ställs mot varandra. Matthews har plusstatistik med 20 poäng (8+12) jämfört med Ovechkins 17 (9+8).
Men enligt Ovechkin ligger fokuset på att ta Washington upp på en slutspelsplats.
– Varje match är den största för oss nu, säger ryssen. Du kan se vad som sker i tabellen. Ibland vinner vissa lag och andra förlorar, så vi måste fortsätta att pusha oss själva. Det spelar ingen roll hur olika lagen kommer spela. Vi måste ta poäng oavsett vad.
