32 på 32: Seattle Kraken

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Seattle Kraken.

Seattle Kraken gör sig redo för sin första NHL-säsong. Men ligans senaste tillskott är inte här för att bara titta på - nu vill de försöka upprepa Vegas Golden Knights succé från deras debutsäsong 2017-18.
NHL:s 32:a lag, Seattle Kraken, har förberett sig. Expansionsdraften samt free agent-marknaden i somras tog de tillvara på så gott de kunde och den obefintliga laguppställningen fylldes på med spelare som Mark Giordano från Calgary Flames, Yanni Gourde från Tampa Bay Lightning, Philipp Grubauer från Colorado Avalanche, Alex Wennberg från Florida Panthers och Calle Järnkrok från Nashville Predators. Även Adam Larsson från Edmonton Oilers har blivit en Kraken, likaså Jordan Eberle från New York Islanders.
Läs också: [Svensk stomme när Kraken gör intåg i NHL]
Klubbens första general manager Ron Francis var mer än belåten med sina val i mitten och slutet av juli, och snart ska hans manskap få mäta sig med resten av ligan.
- När vi gick igenom våra draftval (i expansionsdraften) fanns det flera riktigt skickliga spelare tillgängliga, sade general manager Ron Francis. Vi kanske inte var helt bekväma med lönetaksträffen på en del av dem, så vi tog beslutet att försöka drafta bästa lag möjligt samtidigt som vi behöll löneutrymme.
För att upprepa det Vegas Golden Knights gjorde när de var nya i ligan, det vill säga ta sig till Stanley Cup-final, krävs det något alldeles extra från Kraken. Här bryter NHL.com/sv ner lagbygget som ska göra det:
Nyckelspelare
Det hade varit lätt att sätta alla spelare här. Laget är helt nytt, spelarna har inte spelat ihop och det gäller att alla drar sitt strå till stacken. Bland de spelare som ändå sticker ut utmärker sig målvakten Philipp Grubauer. 29-åringen skrev på ett sexårskontrakt den 28 juli och var en finalist för Vezina Trophy förra säsongen, då i Colorado Avalanche. Grubauer släppte i snitt in 1,95 mål per match och höll sju nollor på 40 framträdanden (39 starter)
På backsidan kommer 37-årige Mark Giordano bidra med värdefull erfarenhet. Giordano vann Norris Trophy säsongen 2018-19 och Mark Messiers ledarskapspris 2019-20. Dessutom kommer han från åtta års rutin som lagkapten för Calgary Flames.

Yanni Gourde kan om möjligt bli lagets viktigaste spelare offensivt. Gourde kommer som tvåfaldig Stanley Cup-mästare till Kraken och har varit en pålitlig poänggörare för Lightning. Den gångna säsongen gjorde han 36 poäng (17+19) på 56 matcher och sju poäng på 23 slutspelsmatcher. Gourde förväntas visserligen missa inledningen av grundserie på grund av skada, men kommer bli viktig när han återigen är i spel.
Svenske Adam Larsson kan också bli en viktig klippa för Seattle att luta sig mot. Larsson tingades från Edmonton i expansionsdraften och skrev sedan på ett fyraårskontrakt med laget.
Svenskarna
Förutom Larsson återfinns Calle Järnkrok, Alexander Wennberg, Marcus Johansson och Gustav Olofsson i Ron Francis lagbygge. Järnkrok har de senaste åren varit en uppskattad och mångsidig spelare för Nashville Predators, Wennberg väckte sin NHL-karriär med en lyckad säsong i Florida Panthers förra säsongen och Marcus Johansson söker stabilitet efter att ha spelat i flera olika klubbar de senaste säsongerna, senast i Minnesota Wild. Gustav Olofsson kan vara ett perfekt komplement på backsidan.

Talangerna
Det är så klart inte helt enkelt för Seattle att lyfta upp talanger än, men en draft in i sin existens finns det ett par spännande namn att hålla koll på. Framför allt 18-årige Matty Beniers. Forwarden draftades av Krakens första historiska draftval, som nummer 2 totalt i somras. Förra säsongen noterades han för 24 poäng (10+14) på 24 matcher med University of Michigan.
23-årige Morgan Geeke draftades av Ron Francis när han var general manager i Carolina Hurricanes. Francis ha därmed koll på forwarden som gjort 13 poäng (6+7) på 38 NHL-matcher.
Styrkor
Defensivt har Seattle fått ihop det bra. Inte bara med Grubauer i kassen utan också backuppsättningen med Giordano och Larsson som de främsta defensiva pjäserna. Det kommer krävas mycket av motståndarlagen för att göra mål på Kraken i år, och är det någonstans en general manager ska börja bygga lag är det bakifrån.

Utrymme för förbättring
Seattle fick kanske inte de offensiva stjärnorna som måna andra lag har. Med Gourde borta inledningsvis måste många andra visa framfötterna. Samtidigt kan Seattle bara snegla på vad Vegas gjorde under sin första säsong då flera spelare, bland annat William Karlsson, nåde oanade höjder på NHL-nivå.
Går till slutspel om …
Det blir ingen enkel resa för Seattle på något sätt. Men det finns chanser för laget i Pacific Division. Kan defensiven hålla ihop samtidigt som de får ihop ett lag av det här bygget kan mycket väl en slutspelsplats bli verklighet.