Innovationsrikedomen som finns hos den här generationen spelare kommer att utveckla NHL som liga och ishockey som sport. Det är till mångt och mycket de som styr var sporten tar vägen. Och det är det som gör att framtiden känns så ljus.
Spelare födda 1996 och senare brukar påstås ha fördelen av att ha växt upp med den nuvarande regelboken och de förändringar som NHL genomförde runt 2005 för att skapa en mer attraktiv och offensivt gångbar ishockey. Det innebär att de har fått större möjlighet att utveckla kreativitet och teknik samt skridskoåkning. Borta är dagarna med den kollektiva träningen där alla i laget ska göra samma sak. Nu individanpassas träningen i ett tidigare skede, vilket skapar förutsättningar för unika spelartyper med större skicklighet. Alltså fler stora talanger som kan göra fansen exalterade.
Det här medför också att fokus på fart och teknik kommer att bli ännu större.
Ribban för vad som krävs skicklighetsmässigt sett för att spela i NHL kommer att fortsätta stiga. Även om jobben i ligan är betydligt fler än för 15-20 år sedan kommer det att krävas mer av dig som spelare för att slå dig in i NHL. Det beror på att alla hela tiden blir lite bättre.
*** ***Läs också: [Fem svenska NHL-nyårslöften inför 2020]
Med ett fokus på kreativitet och skicklighet lär det fysiska spelet - på gott och ont - fortsätta att hamna i bakgrunden. Inte för att tacklingar blir bannlysta, utan snarare för att de i allt större grad fortsätter att förlora i värde. I den moderna, snabba ishockeyn kan en tackling fylla en funktion för att separera motståndaren från pucken, men mer gammalmodigt tänk om att styra matcher genom att skrämma motståndare med fysiskt spel kommer rimligen att få stryka på foten.
På liganivå finns det också anledning att med spänning se framåt. Efter Vegas Golden Knights lyckade ankomst till NHL 2017 står nu Seattle på tur att få ett NHL-lag 2021/22. Inom kort kommer vi att veta mer om lagets namn, logga och färger. Och om ett och ett halvt år kommer ännu en expansionsdraft att genomföras för att ge den nya klubben spelare.
Key Arena, där laget ska husera, är under renovering och kommer att kunna hålla 17 400 åskådare för hockeymatcher. Sedan i höstas har invånarna i staden haft möjlighet att köpa säsongsbiljetter inför det som komma skall. Intresset för det nya NHL-laget uppges vara stort.
- Det är så hjärtevärmande. Många av dem som kommit hit och köpt säsongsbiljetter är hockeyfans, men vissa är det inte. De är intresserade för att de känner på sig att något stort är på väg att hända i deras stad och de vill vara en del av det, har klubbens vd Tod Leiweke sagt till NHL.com/sv.
Utanför isen kommer det också att göras framsteg i användarupplevelsen.
Statistiken har redan genomgått en liten revolution de senaste åren och det lär den fortsätta att göra i takt med att vi får tillgång till ännu fler verktyg för att mäta spelares och lags insatser. Det som lite slarvigt kallats "avancerad statistik" i dag lär framstå som synnerligen simpelt inom bara några år.
Så snart som senare den här månaden kommer NHL att testa den nya "player tracking"-teknologin i samband med All-Star-matchen i St. Louis. Genom att samla in 200 punkter data från pucken och 2 000 punkter data från varje spelare kommer vi som fans och åskådare att få tillgång till ny information som kommer att öppna upp för nya tolkningar av sporten och kanske till och med ge oss en ny förståelse och uppskattning för vad spelarna mäktar med på isen.
*** ***Läs också: [Ny datainsamlingsteknik kan bli aktuell till slutspelet]
- Det här är ett sätt att få människor att komma närmare sporten på sina egna villkor, sade ligans kommissionär Gary Bettman om den nya teknologin på Prime Time Sports Management and Trade Show i Toronto i november.
- Som jag sagt gång efter annan måste sporten fortsätta vara underhållande. Allt vi gör med teknologi här är en förbättring av den upplevelsen. Man använder teknologin för att människorna ska komma närmare sporten. Inte för att sporten ska matcha teknologin.
Så spänn fast era säkerhetsbälten, luta er tillbaka och låt er hänföras av det som komma skall. Om ni tyckte att 2010-talets NHL-hockey bjöd på underhållning vågar jag lova att 2020-talet blir minst lika underhållande. Om inte ännu mer underhållande.
