Divoká jazda. Wild vylúpili aj McDavidovu halu  

Tím na čele s kráľom hokejovej planéty Connorom McDavidom zabral, v poslednej tretine zasypal bránku súpera 24 pokusmi.

V takých chvíľach existuje len jeden liek: výnimočný výkon brankára. A hokejistov Minnesota Wild zachránil.

"Majú najlepšieho hráča na svete a ďalších veľmi dobrých hokejistov. Takže tak trochu čakáte, že vás zatlačia, pretože sú veľmi šikovní," lakonicky zhodnotil Filip Gustavsson. Muž, ktorý umlčal hviezdy.

Vďaka skvelému vystúpeniu Gustavssona, ktorému štatistici spočítali 41 zákrokov, totiž Wild zvíťazili na ľade Edmonton Oilers 4:2.

A tieto body majú váhu. Kto v pokročilej fáze sezóny doháňa manko, ten potrebuje poriadnu šnúru. Minnesota to pochopila - a hlavne predviedla v praxi. Z posledných ôsmich zápasov vyťažila až 13 bodov (6-1-1). Vďaka tomu má už len o dva body menej ako ôsmy tím Západnej konferencie St. Louis Blues!

To, čo pred pauzou na Víkend hviezd vyzeralo ako zbožné želanie, to sa teraz stalo realitou. Wild sú zase v hre.

"Dlho sa nám darilo ich elitné formácie frustrovať tým, že sme ich nútili brániť, že sme ich zamkli v obrannom pásme. V prvých dvoch tretinách sme preto nemali dostatok šancí," našiel Gustavsson kľúč k výhre.

"Začali sme tak, ako sme si predstavovali. A keď bolo treba, tak náš brankár v kľúčových chvíľach vytiahol kľúčové zákroky," ocenil Gustavssona tréner John Hynes.

Dianie na ľade zase raz potvrdilo, na čom v NHL momentálne záleží.

McDavid natiahol svoju bodovú sériu v domácich dueloch už na famóznych 21 štartov, proti Wild asistoval pri obidvoch góloch, vždy v presilovke – najprv Leonovi Draisaitlovi, potom Zachovi Hymanovi. Skvelý individuálny výkon.

Lenže teraz sa počítajú hlavne body. Edmonton má  v porovnaní so spomínanými Blues o šesť bodov viac. Slušná pozícia, ale určite nie rezerva zaručujúca absolútnu istotu.

"Ak chcete byť naozaj dobrý tím, tak musíte predviesť kvalitný hokej vo všetkých troch tretinách. To sa nám v poslednom období až tak nedarí," priznal McDavid.

Oilers preto na rozdiel od svojho posledného súpera majú od pauzy na Víkend hviezd len priemernú bilanciu 4-4-1. Ich kapitán je spokojný. A nie je sám.

"Podľa mňa sme urobili veľa vecí správne, ale ak nám niečo nešlo, tak to bola koncovka," zhodnotil edmontonský tréner Kris Knoblauch. "Triafali sme tyčky, inokedy puky poskakovali okolo bránky a nedokázali sme to dotiahnuť, ale taký je hokej. Niekedy vám tam spadne všetko, inokedy je to naopak. Mali sme aj trochu smolu."

Výsledky sa v tejto fáze sezóny odzrkadľujú dokonca aj na osude jednotlivcov. Za Minnesotu generálny manažér Bill Guerin práve pred úvodným buly oznámil, že duel s Oilers spolu s nasledujúcim sobotným kľúčovým stretom so Seattle Kraken v podstate určí, ako budú Wild pristupovať k uzávierke prestupov.

Teda či udrží káder za každú cenu pokope, alebo niekoho z opôr pustí výmenou za lepšiu budúcnosť. Môže sa to týkať predovšetkým brankárskej legendy Marca-Andreho Fleuryho.

"On si však svojou kariérou vyslúžil právo o tom spolurozhodovať," povedal Guerin. "A viete čo? Teraz je aj tak najlepšie skrátka hrať hokej a nekomplikovať si to úvahami typu 'čo by bolo, keby'."

Proti McDavidovi a spol. to jeho podriadení zvládli výborne. Ani raz neprehrávali: okrem dvojgólového Matta Boldyho sa presadili ešte Jonas Brodin a pri hre domácich bez brankára aj veterán Mats Zuccarello.

A chrbát im kryl Gustavsson.

"Toto sme potrebovali zvládnuť. A odohrali sme to naozaj dobre," tešil sa Boldy. "Možno sme trochu poľavili v druhej časti, ale proti takému silnému súperovi to nie je nič nečakané. Vďaka 'Gusovi' sme túto búrku ustáli. Obrancovia skákali do striel, ale aj útočníci odviedli skvelú prácu… Skrátka tímový výkon."

Na oslavy určite nemajú čas. Sobotný súper zo Seattlu má len o bod menej ako Minnesota. Do tuhého teraz ide večer čo večer. Oilers sa spoliehajú na ofenzívne superhviezdy, Kraken na vyrovnaný káder.

Iný zápas, rovnaký cieľ.

"V týchto mesiacoch záleží len na tom, či si viete nájsť cestu k víťazstvu," povedal za Wild tréner Hynes. "A ja si myslím, že dnes sme to zvládli dostatočne dobre."