Spoločne na vrchol. Capitals hrali ako jednoliaty tím

Potvrdí vám to každý hokejista, ktorý získal Stanley Cup. Chvíle tesne po skončení rozhodujúceho zápasu sú tie najkrajšie, aké sa v kariére dajú zažiť. V jednom hlúčiku sa raduje mužstvo, ktoré má za sebou skoro dvojmesačnú púť, v ktorej musí nazbierať šestnásť výhier. Tento rok sa tými vyvolenými stali Washington Capitals.
Trochu ignorovaní, trochu podceňovaní, zato však extrémne motivovaní. Spôsob, akým zvládli vyraďovaciu časť je nesmierne pôsobivý. Tri ťažké série vo Východnej konferencii zocelili Capitals natoľko, že vo finále ich už nemohla zastaviť ani senzácia z Vegas.

"Keď sa pozriete na všetky série, ktoré sme hrali, tak vo všetkých sme strácali, ale dokázali sme sa s tým popasovať," cenil si kouč Barry Trotz a pripomenul hlavne úvodné súboje s Columbus Blue Jackets. Washington prehrával po domácich zápasoch 0:2 a odlietal do Ohia...
Aj keď Capitals pred sezónou prišli o niekoľko výborných hráčov, ukázalo sa, že oni neboli tými najpodstatnejšími. Zostalo jadro vedené jedinečným kapitánom Alexom Ovechkinom, ktorý si zaslúžene privlastnil tohtoročnú Conn Smythe Trophy.

"Ale nie je to o mne. Celý tím si to zaslúžil, ja som len šťastný za túto odmenu," povedal Ovechkin, ktorý ani desiatky minút po štvrtkovom zápase nenachádzal slová. "Je to neuveriteľné, fantastické. Veľmi som si želal vyhrať..." opakoval ruský hokejista, ktorý v klube pôsobí od roku 2005.
Kouč Trotz videl zmenu v Ovechkinovom prístupe.
"Tento rok sme toho na Alexa naložili ešte o niečo viac. Pamätáte si, ako na začiatku sezóny zareagoval? V dvoch zápasoch dal sedem gólov," musel sa pousmiať kouč Washingtonu.
Ovechkin však nebol sám, kto si v tíme Capitals zaslúži absolutórium. Evgeny Kuznetsov aj Braden Holtby sa stali hrdinami tohtoročného play off. Bez príspevku spoluhráčov by však nemohli natoľko vyniknúť.
"Kuzy bol úplne fantastický, všetci sme videli jeho čary. Bolo neskutočne zábavné s ním hrať," opisoval Ovechkin.
"Kuzy by si tiež zaslúžil Conn Smythe Trophy. Keby ju tak mohol niekto rozdeliť... Obaja títo chlapci toho pre nás v play off urobili veľmi veľa," tvrdil Trotz.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Ale pyšný bol na všetkých v tíme.
"Je to neuveriteľné. Ale dokázali sme ostať pokojní a pozitívne naladení. Stále sme sa tlačili do bránky a boli sme za to odmenení," vysvetľoval český útočník Jakub Vrána, ktorý z brejku strelil nádherný úvodný gól piateho zápasu.
V jeho závere potom brankár Capitals Holtby prevýšil aj Marca-Andre Fleuryho, bývalého veľkého rivala z Pittsburghu.
"Keď Holtz na dlhší čas prišiel o svoju pozíciu jednotky, dokázal sa zase naštartovať. Na začiatku play off sme mali spolu rozhovor a on chápal, prečo nebude v bránke. Povedal mi, že keď dostane šancu sa vrátiť, tak sa stane našou oporou," prezradil kouč Capitals.
Viac o téme: [Prepíšte dejiny, Ovechkin má Stanley Cup\]
Ovechkin čakal na túto chvíľu štrnásť rokov a emócie ho prepadli s mimoriadnou intenzitou. Po rokoch sklamaní a frustrácií sa ocitol v siedmom nebi.
"Je to ako sen. Bola to strašne dlhá sezóna, v priebehu ktorej sme tvrdo dreli. Nezáležalo na tom, čo sa okolo nás deje, nikdy sme nepanikárili," vyhlásil Ovechkin.
Keď v sezóne 2005-06 prvýkrát nastúpil za Caps, boli medzi jeho spoluhráčmi aj Jeff Halpern, Dainius Zubrus alebo Olaf Kolzig, nemecký brankár, ktorý chytal vo finále 1998, ale na Stanley Cup nedosiahol.
"Každý z tých tímov bol v niečom výnimočný, aj keď posledných niekoľko rokov to bolo jedno veľké sklamanie, keď sme sa v play off nedostávali cez druhé kolo. Ale stále sme si verili a makali sme ďalej. A konečne sme to zvládli. Všetci sme boli na rovnakej vlne, odvádzali sme rovnakú prácu, aby sme pomohli tímu," vysvetľoval Ovechkin.

Aj keď svojimi výkonmi v Capitals vyčnieval, trochu symbolicky pripadla úloha autora víťazného gólu posledného finále Larsovi Ellerovi, dánskemu pracantovi, ktorý strieľal v play off dôležité, aj keď nie práve krásne góly.

"V každej sérii to bolo hore dole, ale zaslúžili sme si to. Každý niečím prispel," tvrdil Eller.
"V tomto play off som u nikoho necítil vôbec žiadne sebectvo, užívali sme si, že budeme hrať jeden pre druhého. Skrátka sme išli na ľad a povedali sme si, že predvedieme náš najlepší výkon. Aj sme to urobili," povedal Holtby.
Viac dodávať netreba. Capitals oslavujú úplne zaslúžene.