Toronto má mečbal, Florida vynulovala Tampu Bay

Hokejisti tímu Toronto Maple Leafs sú z celej NHL aktuálne najbližšie k postupu do 2. kola play off. V úvodnej sérii po víťazstve na ľade rivala Ottawa Senators 3:2 uspeli po predĺžení a zvýšili už na 3:0 na zápasy. Mimoriadne vydarený vstup do vyraďovacej fázy majú za sebou hráči Florida Panthers, ktorí aj druhýkrát uspeli v aréne Tampa Bay Lightning. Po výprasku floridského soka v prvom zápase domáci tím v zostave so slovenským obrancom Erikom Černákom tentoraz vynulovali a pridali druhý bod po výhre 2:0.

Minnesota Wild sú napriek prehre v prvom zápase s Vegas Golden Knights bližšie k postupu. Rovnako ako v druhej bitke porazili súpera na domácej pôde po výsledku 5:2 a v sérii vedú 2:1. St. Louis Blues veľmi rázne odpovedali na dve porážky na ľade Winnipeg Jets a v prvom zápase série pred svojimi fanúšikmi dominovali 7:2. Cam Fowler zažiaril piatimi bodmi.

Benoit vystrelil mečbal

Hlavným hrdinom tvrdej štvrtkovej bitky v Canadian Tire Centre sa stal obranca Simon Benoit, ktorý v predĺžení vystrelil po vyhratom vhadzovaní Austona Matthewsa a gólovou strelou už v čase 61:19 ukončil duel na konečných 3:2 pre hostí.

"Myslím si, že som si tento gól odkladal na play off," povedal Benoit, ktorý v 78 zápasoch základnej časti skóroval len raz. "Naozaj nedávam veľa gólov, takže to bolo cool, ale nezáleží na tom, kto skóruje. Hlavne že sme vyhrali a musíme v tom pokračovať"

Matthews si okrem asistencie pripísal aj gól, Mitch Marner mal na konte dve prihrávky, brankár Anthony Stolarz prispel k triumfu najvyššie nasadeného tímu Atlantickej divízie 18 úspešnými zákrokmi.

Na strane porazených mal Claude Giroux bilanciu 1+1, skóroval aj Brady Tkachuk a brankár Linus Ullmark si pripísal 17 úspešných zákrokov.

Už po 32 sekundách tretej časti poslal hostí do vedenia kanonier Matthews a strelil prvý gól v tohtoročných bitkách o všetko, ale Tkachuk v 52. minúte vyrovnal.

Potom prišla veľká Benoitova chvíľa. "Vždy je skvelé, keď dá niekto taký dôležitý gól, víťazný gól v predĺžení," povedal tréner víťazov Craig Berube. "Náš veľký 'Beny' pre nás odvádza extrémne dobrú prácu v obrane a teraz sa za to dočkal odmeny."

Duel číslo štyri je na programe opäť v Ottawe v noci na nedeľu (1:00 SELČ, NHL.tv).

Bezchybný Bobrovskij

Ruský brankár Sergej Bobrovskij za sebou v Amalie Arene vo štvrtok večer zatiahol roletu. Vďaka 19 úspešným zákrokom si pripísal štvrté čisté konto vo vyraďovacích bojoch NHL, prvé od výhry 3:0 nad Edmonton Oilers v prvom dueli minuloročného úspešného finále. Neujali sa ani štyri strelecké pokusy Černáka, ktorý si pripísal aj tri hity.

"Počas kariéry obetoval veľa času tomu, aby sa stal takýmto skvelým brankárom," ocenil tréner Panthers Paul Maurice. "Takže ma vôbec neprekvapuje, že potom predvádza takéto výkony a že je v zápase takýto dobrý. Myslím si, že je to skvelá lekcia do života aj pre ostatných ľudí - ak sa chcete zlepšiť, tak zdokonaľujte svoje remeslo."

O góly sa postarali Nate Schmidt a Sam Bennett.

"Máme tu skvelú partiu chlapcov, v ktorej každý maká pre druhého," vyhlásil Bobrovskij. "Toto je pre nás veľká výhra, ale neznamená to, že teraz budeme oddychovať. Chceme byť pripravení na ďalší duel. Toto je séria, nie jeden zápas. Užili sme si náš dnešný výkon, ale musíme byť pripravení aj na zápasy, ktoré nás čakajú doma."

"Máme tu skvelú partiu chlapcov, v ktorej každý maká pre druhého," vyhlásil Bobrovskij. "Je to pre nás dôležitá výhra, ale neznamená to, že teraz budeme oddychovať. Chceme byť pripravení aj na ďalší duel. Toto je séria, nie jeden zápas. Užili sme si náš dnešný výkon, ale teraz sa treba pripraviť na zápasy, ktoré nás čakajú doma."

Domácim nepomohol k úspechu ani skvelý výkon, ktorý v súboji brankárskych hviezd predviedol Andrej Vasilevskij (21 zákrokov). Schmidt ho prekonal v čase 4:15 a odvtedy bol nepriestrelný. Bennett poistil výhru gólom do prázdnej bránky.

Nepríjemnosťou na cennej výhre Panthers bolo zranenie útočníka Aleksandera Barkova. Kapitán Panthers odstúpil z duelu v polovici tretej tretiny kvôli bližšie nešpecifikovanému problému po hite, ktorý inkasoval od domáceho útočníka Brandona Hagela. Ten po kontrole videa dostal päťminútový trest. Tréner Maurice po zápase ohľadom jeho stavu nemal bližšie informácie.

Séria sa teraz presúva na ľad Floridy, duel číslo tri je na programe v sobotu (19:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Kaprizov vo forme

Minnesota zvládla prvý zápas pred nadšeným publikom Xcel Energy Center, nadviazala na minulú výhru z ľadu súpera a zdolala Vegas 5:2.

Druhýkrát za sebou dvakrát skóroval za víťazov Kirill Kaprizov, ktorý zatiaľ v sérii hrá výborne - v troch zápasoch nazbieral už sedem bodov za štyri góly a tri asistencie, čo znamená prvú priečku v bodovaní ligy.

"Keď zvíťazíte, tak je to vždy dobrý pocit," poznamenal Kaprizov. "Vôbec sa nezaoberáme tým, kto dá góly, koľko si kto pripíše bodov a podobnými vecami. Skrátka chceme len vyhrávať a predvádzať tímovú hru."

Marco Rossi a Matt Boldy si pripísali gól a prihrávku, Filip Gustavsson si v bránke tímu, ktorý do play off postúpil vďaka prvej divokej karte v Západnej konferencii, pripísal 30 zákrokov.

Za hostí sa presadili Alex Pietrangelo a Reilly Smith. Brankár Adin Hill inkasoval štyrikrát z 21 striel, v tretej tretine ho nahradil Akira Schmid a zaznamenal deväť zákrokov.

Kaprizov a Rossi trafili už v prvých siedmich minútach. Pietrangelo potom síce znížil, ale bližšie sa hostia už nedostali.

V druhom dejstve naopak zvýšili Boldy a svojím druhým presilovkovým gólom večera aj Kaprizov. Smith potom v tretej dvadsaťminútovke skóroval v oslabení, ale to bolo od Golden Knights všetko. Marcus Foligno v závere trafil prázdnu bránku.

Zápas číslo štyri sa odohrá v aréne Minnesoty v sobotu (22:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

Blues oživili nádeje na postup

Najlepší tím základnej časti zvládol obidva domáce zápasy, ale vo svojom prvom vonku totálne vyhorel. Blues rozstrieľali kanadský tím 7:2.

Svojím prvým hetrikom v play off zažiaril Pavel Bučnevič, ktorý pridal aj asistenciu. Dokonca piatimi bodmi zažiaril v Enterprise Center skúsený obranca Cam Fowler, ktorý mal na konte gól a štyri prihrávky. Robert Thomas dohral s bilanciou 0+3.

"Som šťastný a vďačný za to, ako sa mi podarilo prispieť nášmu tímu k víťazstvu," vyhlásil Fowler. "S ohľadom na všetky okolnosti vrátane toho, že pri tom bola moja rodina, je to naozaj výnimočná vec. Bol to jedinečný večer, ale už je to preč a treba sa sústrediť na ďalší duel."

Brankár Jordan Binnington priložil lapačku k úspešnému dielu 17 zákrokmi.Na strane hostí sa v bránkovisku prestriedali obaja muži s maskou. Connor Hellebuyck, ktorý je jasnou jednotkou tímu, inkasoval šesť gólov z 25 striel. Eric Comrie v poslednej desaťminútovke dostal jeden gól z troch striel domácich.

Domácí už v 16. minúte viedli 3:0 a v tretej tretine síce znížil David Gustafsson, ale domáci potom odpovedali tromi gólmi v rozmedzí piatich minút a bolo rozhodnuté.

Štvrtý zápas série je na programe opäť na ľade St. Louis, hrať sa bude v nedeľu (19:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).