Komando podceňovaných: Patrí tam aj Pospíšil

Aj v sezóne 2023-24 každý druhý utorok prinášame rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Tentoraz sa zameriame na najlepších nováčikov medzi tými, ktorí boli vybraní v neskorších kolách draftu.  

Bolo jednoduché staviť si na to, že Connor Bedard vo svojej nováčikovskej sezóne hneď vyletí.  

Až príliš jednoduché.  

Tí naozaj veľkí hráči a stávkari sa mohli pred štartom ročníka predháňať skôr v tom, či sa podarí preraziť aj niektorému zo zelenáčov, na ktorých príchod do NHL bola upriamená oveľa menšia pozornosť. Z tretieho, štvrtého, piateho až siedmeho kola draftu. 

Niekoľko by sa ich našlo.  

A niektorí majú aj slovenský alebo český pas.  

Prvý z tejto partie však má v papieroch napísané oveľa východnejšie rodisko. Útočník Pavel Dorofejev prišiel do sveta veľkého hokeja z Nižného Tagilu. Vegas Golden Knights si bývalého krídelníka Metallurgu Magnitogorsk a Traktoru Čeľabinsk vybrali v 3. kole draftu 2019, už v minulej sezóne mu v osemnástich dueloch spočítali deväť bodov (7+2). A darí sa mu aj teraz - z trinástich duelov má dva góly a štyri asistencie.

Úprimne povedané, zatiaľ neodohral veľa. Keď však dostane šancu, tak je to väčšinou na ľade vidieť.

"Robí všetko preto, aby sa v Golden Knights udržal," uznal aj tréner Bruce Cassidy.

Rok po Dorofejevovi išiel v treťom kole na osvetlené pódium aj Alex Laferriere. Dvadsaťdvaročné americké krídlo je pre Los Angeles Kings veľmi užitočné. V treťom útoku vedľa Arthura Kalijeva a Pierra-Luca Duboisa nazbieral päť bodov z 26 duelov, lenže dojem robí skôr vyvážený príspevok z ostatných štatistík - má napríklad 22 hitov, v čom je tretí najlepší z forvardov Kings.

S kalifornským tímom podpísal trojročný kontrakt. Teraz to vyzerá, že od neho môžeme čakať zaujímavé veci.

To platí aj o slovenskom útočníkovi Martinovi Pospíšilovi z Calgary Flames. Kanadský klub ho v roku 2018 draftoval až vo štvrtom kole, ale nikto si od neho veľa nesľuboval. Lenže chalan zo Zvolena to vnímal inak. Postup hore si tvrdo vydrel.

Zrazu je z neho jeden z najväčších miláčikov fanúšikov Calgary. Prekvapuje svojou neúnavnosťou, rýchlosťou a usilovnosťou. A predovšetkým odolnosťou.  

Pospíšil totiž počas kariéry utrpel až päť otrasov mozgu a dlho nehral aj kvôli ďalším zdravotným problémom. Bývalý známy tvrďas už na ľade dávno nelieta ako odistený granát, ale viac sa sústredí na hru. Pre Flames sa stal esom, ktoré okrem dôrazu dokáže vymýšľať aj presné prihrávky a gólové bomby. 

"Snažím sa hrať chytrejšie," pripustil. "Je mi jedno, proti komu nastupujem. Vždy sa snažím pre svoje mužstvo odovzdať maximum. Niekedy si doma len tak sadnem a premýšľam o tom, aké je skvelé, že je zo mňa hráč NHL. Nebola to jednoduchá cesta. Stále sa hlavne snažím ostať nohami na zemi." 

Vo štvrtom kole draftu 2019 začal svoju púť po NHL aj útočník Dmitrij Voronkov z Columbus Blue Jackets. Aj preňho to musí byť ako sen. Asi ešte bláznivejší ako v prípade Pospíšila. Momentálne patrí do prvej formácie Blue Jackets, kde sa mu darí vedľa Kirilla Marčenka a Jegora Činachova. V sezóne zatiaľ nazbieral šestnásť bodov, čo ho medzi zelenáčmi súťaže zaraďuje na skvelé tretie miesto. Asistencii má desať, v tom je siedmy.  

"Jeho útok je predovšetkým nesmierne defenzívne zodpovedný. Opiera sa však aj o nepopierateľnú ofenzívnu šikovnosť," ocenil tréner Pascal Vincent. "Veľa sa o hokeji rozprávajú a dopodrobna ho rozoberajú. Na ich hre sa to úžasne odzrkadľuje." 

Američan Joseph Woll žiari v úplne odlišnom druhu štatistík. Ako brankár Toronto Maple Leafs si drží priemer 2,8 a úspešnosť 91,6 percenta. Vo veku dvadsaťpäť rokov sa vyšvihol tak pôsobivo, že ho mnohí dokonca spomínali v súvislosti s možnou nomináciou na Calder Trophy.

Osud mu zatiaľ namiešal iné karty - od zranenia zo 7. decembra je mimo hry.  

Už teraz je však jasné, že na mládenca z 3. kola draftu 2016 v tejto sezóne podáva brilantné výkony. V dlhodobom horizonte by mohol vyrieši dlhoročné problémy s bránkoviskom.   

"Veľmi mi pripomína Careyho Pricea," chválil ho spoluhráč Max Domi. "Je pokojný a pohodový. Na ľade aj mimo neho. Má urastenú postavu a technicky je skvelý. Síce nie som tréner brankárov, ale podľa mňa chytá úžasne." 

Kométou je aj krídlo tretej formácie Washington Capitals, Kanaďan Matthew Phillips. Rodáka z Calgary si miestny klub vybral v roku 2016 dokonca až v šiestom kole ako celkové číslo 166. Za mužstvo z mesta rodea počas dvoch sezón odohral tri zápasy s nulovou bilanciou. Do štatistík sa zapísal až v aktuálnom ročníku v drese Capitals.   

Aktuálne pri jeho mene svieti 1+4. V prvej tridsiatke zelenáčov nie je nikto, kto by bol draftovaný neskôr. 

Až tridsiaty prvý je totiž benjamín, ktorý prišiel na rad dokonca až v siedmom kole. Fínsky forvard Valtteri Puustinen sa na drafte 2019 určite bál, či vôbec príde na rad. Nakoniec k nemu Pittsburgh Penguins prišpendlili cifru 203. V hierarchii Crosbyho partie sa pritom tento rok vyšplhal do fantastických výšin - aktuálne je doma v druhej formácii vedľa Jevgenija Malkina a Reillyho Smitha. 

Čech Jakub Lauko hrá za Boston Bruins "až" vo štvrtej formácii, ale aj on nepochybne platí do spoločnosti podceňovaných. Pôvodne pražský center mal už v minulej sezóne slušných sedem bodov z 23 duelov a na jeseň na to naviazal tromi asistenciami z dvadsiatich duelov.

Medzi nováčikmi NHL mu teraz patrí 45. miesto. S ohľadom na to, že ho Bruins v roku 2018 brali až z tretieho kola, to však pre dvadsaťtriročného víťaza Memorial Cupu 2019 neznamená zlú odrazovú pozíciu.

"Hádam mi pripočítajú k dobru, že môžem hrať vľavo i vpravo. Keď som bol mladší, tak som hral celý život centra. Ak ma naň postavia, tak si tiež odvediem svoju prácu," vyhlásil.

Aj on sa už presvedčil o drsnom fakte, že cesta hore je často viac ako tŕnistá. Na veľkú príležitosť čakal roky. Už dokonca premýšľal, čo to nevzdá. A keď sa už dočkal, tak bolo zase zle.

V októbri ho totiž v zápase proti Chicago Blackhawks korčuľa spoluhráča Jasona Dickinsona trafila len kúsoček od ľavého oka. Lauko mal dres aj tvár mal od krvi a na prvý pohľad to vyzeralo hrôzostrašne.

"Bolo to poriadne tesné. Tá korčuľa minula oko doslova o milimetre, takže som vďačný, že tu vôbec môžem byť," desil sa Lauko, ktorý utrpel fraktúru dvoch kostí a v tvári potreboval sedem stehov.

Uspieť medzi úplnou elitou je skrátka nesmierne ťažká úloha. Hlavne keď sa s vami od začiatku nemaznajú ako s prominentom z prvých dvoch kôl draftu.