Pištoľníci z Texasu. Stars dávajú najviac gólov v AHL

\Aj v sezóne 2023-24 vám každú sobotu prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. V tejto časti sme sa pozreli na najčastejšie skórujúci tím v AHL. \

Spojenie slov strelec a Texas doteraz vyvoláva skôr predstavu pištoľníkov z Divokého západu. Tentoraz však nejde o obdobie Doc Hollidaya a Billyho the Kida. Hokejovej partii zo záložného tímu Dallas Stars sa darí aj na ľade. Ako jediná v súťaži dáva v priemere štyri góly na zápas (4,04). V 23 dueloch to bolo 93 gólov.

Môže to poslúžiť aj ako inšpirácia pre prvé mužstvo v NHL. Aj keď ani Dallas na tom nie je zle. S priemerom 3,50 je siedmy.

Produktivite prvého tímu Centrálnej divízie a celkovým štatistikám AHL kraľuje dvojica Texasu Mavrik Bourque a Logan Stankoven. Pritom ani jeden z nich nemeria ani 180 cm.

Dvadsaťjedenročný útočník so slávnym hokejovým priezviskom, ale žiadnou pokrvnou linkou, ktorá by ho spájala s Rayom Bourquem, je na špici s 32 bodmi (8+24). Stankoven s 29 (14+15) je hneď za ním. Nečudo, že sa obaja spoločne s lotyšským brankárom Abbotsford Canucks Artursom Šilovsom objavili vo výbere troch najväčších hviezd za mesiac november.

Bourquea si Dallas vybral v drafte 2020 na konci prvého kola ako č. 30. Stankoven prišiel o rok neskôr na rad 47. v poradí v druhom kole. Svoje renomé posilnil aj dvomi zlatami z majstrovstiev sveta juniorov IIHF. A v oboch prípadoch patril medzi top 5 najproduktívnejších hráčov turnaja.

"Medzi dospelými sa však nepresadí. Na to je príliš subtílny," často počúval hráč vysoký len 173 cm. Predsudky však Stankovena neodradili. Chýbajúce parametre dokáže vykompenzovať inými prednosťami. Hrá vo vysokom tempe, nebojí sa priestoru pred bránkou ani súbojov s väčšími a silnejšími bekmi, ktoré zvláda ustáť aj vďaka nižšiemu ťažisku. A stále sa snaží zlepšovať.

"Medzi moje prednosti patrí hokejové IQ a spôsob, akým vidím ľad," povedal Stankoven. "Ďalšou mojou silnou stránkou je strela." Takže mu nechýba ani sebavedomie, ktoré získal už ako junior vo WHL, kde pôsobil v Kamloops Blazers. Už stihol aj prekonať nováčikovský rekord Texas Stars, keď v 10 zápasoch zaznamenal 14 bodov.

"Vôbec ma to neprekvapuje," zasmial sa Stankovenov spoluhráč z juniorky Shea Van Olm.

"Výška nie je problém, pokiaľ ste súťaživí a tužíte vyhrávať, keď hráte v tempe a dokážete zvládať tvrdé strety," vyhlásil tréner Texasu Neil Graham, ktorý ako príklad podobného hokejistu uviedol Braydena Pointa (178 cm/83 kg) z Tampa Bay Lightning.

"Ako menší hráč v lige proti dospelým chlapcom musím stále pracovať na tom, aby som vyhrával súboje pri mantineli a stal sa forvardom, na ktorého sa dá spoľahnúť," povedal Stankoven, ktorý nemal problém ani s aklimatizáciou v novom prostredí. "Ako junior som bol zvyknutý na domácu stravu a vlastnú posteľ," povedal.

"Bývanie vo vlastnom, zháňanie jedla, nábytku, platenie účtov. Tieto veci mimo ľadu zvládol výborne," ocenil tréner Graham."

Ani Bourque (177 cm) však nie je žiadny obor. Svoje pôsobenie na farme však vníma ako príležitosť rozvíjať schopnosti, ktoré ho pevne usadia aj v NHL. Spoločne so Stankovenom však musí ukázať trpezlivosť, čo je jedna z vlastností, na ktoré si v Texase potrpia. Aj kvôli tomu, že ich povolanie do NHL je zložitejšie vzhľadom na menej ako polmiliónový priestor Stars pod platovým stropom.

Z hráčov, ktorí teraz v prvom tíme Dallasu pôsobia, však prešli farmou aj Ty Dellandrea, Radek Faksa, Joel Hanley, Thomas Harley, Roope Hintz, Esa Lindell, Jake Oettinger a Jason Robertson. Dokonca aj kapitán Jamie Benn získal skúsenosti na farme počas ťaženia Stars do finále Calder Cupu 2010.

"Niekedy sa ako mladý hráč snažíte robiť až príliš a treba trochu spomaliť. Keď to nejde, tak je nutné hru zjednodušiť," myslí si Bourque.

"Svoju príležitosť si musíte zaslúžiť a nič nie je zadarmo," pripomenul Stankoven, ktorý rovnako ako Bourque na premiéru v NHL stále čaká.