Sezóna je v 'polovici'. Čo zatiaľ priniesla?

Matematici by namietli, že termín 'väčšia polovica' je nezmysel. V NHL však prestávka na Víkend hviezd tradične oddeľuje sezónu na dve neoficiálne polovice, pričom tá prvá, ktorá je za nami, trvá medzi 47 a 50 zápasmi z celkových 82.

V tejto situácii, keď sa kolotoč ligy na niekoľko dní zastaví a fanúšikovia sa namiesto súbojov svojich tímov zabavia pri 'oddychovke' v podobe All-Star Game v Toronte, je čas pozrieť sa na to najzaujímavejšie, čo priniesla 'väčšia polovica' základnej časti. V redakcii NHL.com/sk sme to zhrnuli do 10 bodov.

Nové šťuky v rybníku

Pokým v ročníku 2022-23 sme boli svedkami obrovského vzostupu New Jersey Devils a Seattle Kraken, prebiehajúca sezóna stvorila nového čierneho koňa NHL. Vancouver Canucks majú po 49 zápasoch 33 výhier a 71 bodov, so 72,4 percenta možných bodov sú na tom o viac ako 20 percent lepšie ako pred rokom, keď skončili 12 bodov za postupom do play off. Už len päť výhier a 12 bodov im chýba na vyrovnanie výsledku z celej minulej sezóny, pritom majú pred sebou ešte 33 duelov. Tím, v ktorom niekoľko hráčov zažíva životnú sezónu, je so sedembodovým náskokom na čele Pacifickej divízie a figuruje na prvom mieste celej NHL!

"Sme spokojní, ale ostávame nohami na zemi. Teraz sa nám podarilo zvládnuť veľa zápasov a sezónu máme dobre rozohratú. Stále je pred nami veľa práce a dlhá cesta. Užijeme si prestávku, oddýchneme si a pripravíme sa na ďalšiu časť ročníka," uviedol tento týždeň tréner kanadského tímu Rick Tocchet.

Canucks však nie sú jedinou novou šťukou v rybníku. Medzi dravcov sa zaradili aj Philadelphia Flyers (25-19-6; 56 bodov), ktorí sa pod vedením svojrázneho trénera Johna Tortorellu dostali na tretie miesto Metropolitnej divízie so štvorbodovým náskokom pred štvrtými New York Islanders. Detroit Red Wings držia druhú divokú kartu vo Východnej konferencii. Darí sa aj dvom tímom, ktoré sa minulý rok museli zaobísť bez play off, ale tradične patria do silného stredu Západnej konferencie: St. Louis Blues a Nashville Predators aktuálne bojujú s Los Angeles o dve divoké karty. Vzhľadom na to, že v mixe je aj Seattle a ďalší tím na vzostupe Arizona Coyotes, bude boj o postup na Západe ešte veľmi zaujímavou prestrelkou.

McDavid už nie je nedostihnuteľný

Už to začínalo byť trochu jednotvárne: bodovanie NHL v posledných troch sezónach vždy ovládol Connor McDavid. Minulý rok center Edmonton Oilers skončil so 153 bodmi a náskokom 25 zápisov na kolegu z klubu Leona Draisaitla; vyhral aj tabuľku strelcov (64 gólov) o tri góly pred Davidom Pastrňákom.

Tento rok však McDavid nedominuje tak ako v minulých sezónach. Čiastočne aj preto, že vynechal dva duely kvôli zraneniu a doteraz má len 43 štartov. Poklesol mu však aj bodový priemer: z 1,87 v predchádzajúcej základnej časti na 1,56 v tej aktuálnej. So 67 bodmi je v produktivite NHL štvrtý a s 20 gólmi medzi strelcami dokonca až 33. Súboj o Art Ross Trophy sa tak stáva oveľa zaujímavejším: aktuálne figuruje na čele štatistík Nikita Kučerov (Tampa Bay Lighting) s 85 bodmi, Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) má len o jeden bod menej. Aj medzi strelcami je bitka o Maurice Richard Trophy otvorená: Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) je na čele so 40 gólmi o tri zásahy pred Samom Reinhartom (Florida Panthers).

Fleury preskočil Roya

Už len legendárny Martin Brodeur má v histórii NHL na konte viac výhier ako Marc-Andre Fleury. Veterán v bránke Minnesota Wild 15. januára priviedol svoj tím k výhre 5:0 nad New York Islanders a znamenalo to preňho nielen 74. čisté konto v kariére, ale predovšetkým 552. víťazstvo, čím sa dostal na druhé miesto pred ďalšiu kanadskú ikonu Patricka Roya. Na 552 výhier Fleury spotreboval v dresoch Pittsburgh Penguins, Vegas Golden Knights, Chicago Blackhawks a Wild 1007 zápasov. Roy potreboval na 551 víťazstiev v základnej časti 1029 duelov.

Nedostihnuteľný Brodeur má z 1266 duelov 691 výhier. "Na to budem potrebovať ďalších pätnásť rokov," usmial sa tridsaťdeväťročný Fleury po posune na druhé miesto v historickom poradí výhier. Zaujímavé je, že prekonaný Roy sa týždeň po odsune na tretiu priečku vrátil do NHL ako tréner, keď prijal miesto šéfa lavičky New York Islanders.

Tatarov reštart v Seattli  

Na jeseň to vyzeralo, že jeho kariéru čaká postupný zostup. Tomáš Tatar začal sezónu ako hráč Colorado Avalanche, ale v Denveri sa trápil a v 27 zápasoch mal len gól a osem asistencií. Decembrová výmena do Seattle Kraken tak vzbudila nadšenie na oboch stranách. Tridsaťtriročný veterán po príchode do najmladšieho klubu NHL žiari, v elitnej formácii stihol už päť gólov a päť prihrávok. S 12 kladnými bodmi v plus/mínus je najlepší z tímu.

"Všetko musím pochváliť. Samozrejme, že hokej je vždy prvoradý a oproti Avalanche je v ňom pre mňa diametrálny rozdiel. Mesto je krásne, tá príroda je úžasná. Prší trochu viac ako v Colorade, ale fanúšikovia sú výborní a organizácia tiež super, takže to pre mňa bola naozaj veľká otočka. Možno je trochu škoda, že to tak nebolo od začiatku sezóny a zbytočne som stratil asi 30 zápasov," povedal Tatar pre NHL.com/sk. "V meste som sa už zabýval a konečne sa môžem sústrediť len na hokej. Som z toho nadšený."

Ovečkinovi zlyháva muška

Deväťnásobný držiteľ Maurice Richard Trophy Alexander Ovečkin stráca iskru. Kapitán Washington Capitals chcel doháňať Waynea Gretzkyho ako najlepšieho strelca v histórii, ale v 44 zápasoch tejto základnej časti dal iba deväť gólov. Priemer 0,2 gólu na zápas je v jeho podaní suverénne najnižší zo všetkých jeho 19 sezón v NHL.

Zdá sa, že ruskému krídlu vo veku 38 rokov dochádza benzín a jeho Capitals sú kvôli tomu v tabuľke Metropolitnej divízie až predposlední so šesťbodovou stratou na posledné postupové miesto vo Východnej konferencii. Pred dvomi rokmi sa Ovečkin dostal medzi strelcami na tretie miesto v histórii pred Jaromíra Jágra (766 gólov), v minulej sezóne na druhé pred Gordieho Howea (801) a hovorilo sa o dosiahnutí najvyššej méty. Teraz sa zdá, že Gretzky je so svojimi 894 zásahmi ešte poriadne ďaleko. Jeho prenasledovateľ sa zatiaľ dostal na 831 gólov a v 10 januárových dueloch trafil len dvakrát.

Bostonu sa darí aj bez Krejčího a Bergerona

Pripomínajú zohratý orchester, ktorý môže ďalej produkovať ľubozvučnú hudbu aj bez dvoch najzladenejších členov. Bruins sa darí aj po odchode kapitána Patricea Bergerona a ďalšieho mentora a špílmachra Krejčího, ktorí v roku 2023 ukončili kariéru. Bostonu sa po minuloročnej rekordnej sezóne so 65 výhrami a 135 bodmi prorokoval zostup, ale tím sa s bilanciou 31-9-9 stále vyhrieva na prvom mieste Východnej konferencie s rovnakým bodovým ziskom ako má Vancouver na čele celej ligy.

"Pred sezónou nám bolo jasné, že tento rok budeme musieť vyhrávať. Jasné, že je tu výnimka v podobe 'Pastu', ktorý je produktívny každý večer, ale inak vždy víťazíme ako tím. To je presne to, čo budeme potrebovať aj v play off," vyhlásil nový kapitán Brad Marchand, ktorého partia neohromuje ofenzívnymi dostihmi (s priemerom 3,49 gólu na zápas je v NHL šiesta), ale precíznym systémom a taktickou vyspelosťou, čo sa dá pripočítať Bergeronovmu odkazu. Navyše výrazne pomáha aj skvelý brankársky tandem Linus Ullmark (15 výhier; úspešnosť 91,5 percenta), Jeremy Swayman (16 výhier; 92,4 percenta).

Na striedačkách fúka silný vietor

Šesť tímov išlo do sezóny 2023-24 pod vedením nových hlavných trénerov: Anaheim Ducks (Greg Cronin), Calgary Flames (Ryan Huska), Columbus Blue Jackets (Pascal Vincent), Nashville Predators (Andrew Brunette), New York Rangers (Peter Laviolette) a Washington (Spencer Carbery). Silný vietor na striedačkách však vial aj v samotnej sezóne, počas ktorej už odvolalo trénera päť klubov.  

Začal s tým Edmonton, ktorý už 12. novembra vyhodil Jaya Woodcrofta a nahradil ho Krisom Knoblauchom. O 15 dní neskôr musel na lavičke Minnesoty skončiť Dean Evason, namiesto ktorého prišiel skúsený John Hybnes. 12. decembra Blues odvolali Craiga Berubeho, ktorý tím v roku 2019 priviedol k Stanley Cupu a nahradili ho Drewom Bannisterom v úlohe dočasného hlavného trénera. 18. decembra Ottawa Senators prepustili D.J. Smitha, namiesto ktorého trápiaci sa tím prevzal ostrieľaný funkcionár Jacques Martin. A 20. januára sa New York Islanders rozlúčili s Laneom Lambertom a angažovali bývalú brankársku superstar Patricka Roya.

V celej predchádzajúcej sezóne pritom NHL zažila len jednu zmenu trénera, keď Brucea Boudreaua vo Vancouveri 22. januára nahradil Tocchet.

Prestavba v Chicagu bude dlhá

Chicago Blackhawks je tímom budúcnosti. Na tú ružovejšiu si však asi bude musieť počkať o niečo dlhšie, ako jeho fanúšikovia nadšení z príchodu generačného talentu Connora Bedarda dúfali. Nie, tento rok nešlo o to, aby tradičný klub z Illinois trúbil do útoku na Stanley Cup - išlo hlavne o to, aby si jednotka posledného draftu v tíme zvykla a postupne zisťovala, čo bude znamenať vytiahnuť ho do výšin o dva či tri roky. Tlak na výsledky zatiaľ v Chicagu určite nie je...

Lenže pád na úplné dno celej ligy je už predsa len príliš. Blackhawks sú s bilanciou 14-34-2 do prestávky ako posledný tím súťaže, v Centrálnej divízii majú o 17 bodov menej ako predposlední Minnesota Wild. Veterán Taylor Hall si už po 10 zápasoch poranil koleno a sezóna sa preňho skončila. Ďalší veterán Corey Perry po ukončení angažmánu 28. novembra kvôli porušeniu zmluvy nastúpil do asistenčného programu NHL/NHLPA a po prepustení a povolení komisára NHL Garyho Bettmana sa dohodol s Oilers.

Bedard tak (s výnimkou Nicka Foligna) ostal bez zamýšľaných mentorov, ale aj tak dokázal v 39 dueloch svojej nováčikovskej sezóny stále ako osemnásťročný nazbierať 33 bodov (15+18). Lenže potom sa zranil aj on. Zdá sa, že veľkí šampióni z 10. rokov sa z problémov v úvode tých 20. tak rýchlo nevyhrabú.

Nástup draftových nádejí

Minulá sezóna bola zahrievacia, ale teraz už prví hráči draftu 2022 naplno ukazujú, čo v nich je. Jednotka Juraj Slafkovský predvádza oproti minulému ročníku výrazné zlepšenie a dvojka Šimon Nemec vo svojej debutovej sezóne zabral. Útočník Montreal Canadiens mal pred pauzou na Víkend hviezd na konte 20 bodov za sedem gólov a 13 asistencií. Nastupuje v prvých dvoch útokoch kanadského tímu a tréner Martin St. Louis aj spoluhráči ho pred novinármi pravidelne chvália.

Čoskoro dvadsaťročný Nemec začal ročník v nižšej AHL, ale 1. decembra debutoval za New Jersey Devils a na farmu sa už nevrátil. Naskočil rovno do prvej obrannej dvojice, hneď v prvom zápase si pripísal dva body a po 26 odohraných zápasoch má bilanciu dva góly, trinásť prihrávok. S priemerným odohraným časom 20:46 je tretím najvyťaženejším hráčom z celého tímu.

NHL Edge vylepšila servis fanúšikom

Pokročilé technológie v posledných rokoch výrazne vylepšujú servis pre hokejových fanúšikov. Či sa jedná o novinky v televíznych prenosoch alebo o najrôznejšie merania. V tejto sezóne  NHL združila údaje zo sledovania puku a hráčov na novej webovej stránke NHL.com/edge, ktorá verejnosti poskytuje prístup k rovnakým údajom, aké majú k dispozícii tímy a vysielacie spoločnosti. Vďaka tomu existujú nové pohľady, ako sa pozrieť na rýchlosť korčuľovania, umiestnenie strely a čas strávený v pásme.  

Na stránke NHL Edge si môžete prejsť rekordérov sezóny v rôznych kategóriách od rýchlosti korčuľovania až po streľbu a pozrieť si podrobný rozbor každého hráča vrátane jeho najčastejších pozícií na strelu či miesta, odkiaľ čelia strelám jednotliví brankári.