Preview MS IIHF v Rige a Tampere

Na rovnakom mieste ako v posledných dvoch rokoch, ale v inom obsadení a s iným rozložením síl. Majstrovstvá sveta IIHF, ktoré štartujú v piatok, sa tento rok väčšinou odohrajú bez veľkých hviezd NHL, ale aj vďaka tomu by sme mohli vidieť zaujímavejší hokej.

Dejiskom tohtoročného šampionátu sú dve mestá, ktoré tento vrcholný turnaj organizovali ako posledné. Skupina B sa bude hrať v lotyšskej Rige, dejisku MS 2021. A skupina A spolu s finálnou fázou majstrovstiev sveta vo fínskom Tampere, kde sa hralo minulý rok.

Domáce Fínsko obhajuje zlaté medaily, Kanada striebro a Česi bronz.

Slovenská reprezentácia ešte pred štartom MS čaká na dve posily zo zámoria, ale ani jedna z nich vôbec nie je istá. Minuloročnú dvojku draftu, obrancu Šimona Nemca, New Jersey Devils pred niekoľkými dňami povolali do prvého mužstva z farmy v Utice. Devils však v 2. kole play off prehrávajú 1:3 na zápasy s Carolina Hurricanes a pokiaľ tím vypadne, tak by odchovanec Liptovského Mikuláša mohol posilniť zadné rady tímu trénera Craiga Ramsayho. Brankár Jaroslav Halak (Rangers) sa šampionátu asi nezúčastní, aj keď ešte definitívne neodmietol.

"Vyzerá to tak, že Jaro Halák nepríde. Ešte to nie je definitívne, ale vyzerá to tak, že nie," uviedol v pondelok asistent trénera národného tímu Peter Frühauf.

Slovensko na minuloročnom šampionáte po ôsmich rokoch postúpilo do štvrťfinále a celkovo skončilo ôsme. Veľa mladých nádejí na čele s forvardmi Pavlom Regendom (Anaheim) a Milošom Kelemenom (Arizona), ktorí si tento rok vyskúšali NHL, však spolu s koncepčnou prácou obľúbeného trénera Ramsayho dáva šancu na lepší výsledok. Slováci dokážu preraziť do špičky a dokázali to minulý rok vo februári na olympiáde v Pekingu, kde vybojovali tretie miesto.

V Rige bude pikantný už úvodný súboj - v piatok sa stretnú v exfederálnom derby s Českom.

Favoritom sú obhajcovia titulu

Nestáva sa často, že by do veľkého svetového turnaja išli ako najväčší favoriti Fíni. Ako inak však vnímať tím, ktorý hrá doma, v Nokia Arene, v ktorej pred rokom vybojoval zlato v predĺžení s Kanadou? A ktorý navyše získal dva tituly majstrov sveta z posledných troch možností (2019 v Bratislave a 2022 v Tampere; v roku 2020 sa MS nehrali).

Tréner Jukka Jalonen tentoraz nebude mať k dispozícii obrancu Mira Heiskanena, ktorý hrá 2. kolo play off s Dallas Stars, ale v ofenzíve môže využiť dve veľké posily: k mužstvu sa pripojili Kaapo Kakko (Rangers) a predovšetkým Mikko Rantanen, ktorý v Colorado Avalanche nazbieral 105 bodov v 82 zápasoch. Ten je najväčšou hviezdou tohtoročných MS.

Fínsko sa môže spoľahnúť na starých známych z európskych líg, ktorí tím ťahali už minulý rok: Mikko Lehtonen, Sakari Manninen, Joel Armia... Aj brankár Jussi Olkinuora. Vo forme je aj Kasperi Kapanen (St. Louis Blues). 'Suomi' bude znova defenzívne zodpovedný, takticky vyspelý tím, ktorý sa bude spoliehať na štyri vyrovnané formácie, ale aj na Rantanenove góly.

Susedné Švédsko nemá hviezdu Rantanenovho formátu, z NHL tentoraz berie šesť posíl predovšetkým v mladom veku. Najvýraznejší z nich je veľký talent Detroitu Lucas Raymond, ktorý doplní mladých hokejistov. Najskúsenejší zo zámorskej šestky je Jakob Silfverberg (Anaheim Ducks).

Výber 'Tre Kronor' tento rok má čo napravovať. Pred tokom senzačne nepostúpil zo skupiny a skončil deviaty, čo bol najhorší výsledok švédskej reprezentácie od roku 1937! Aj napriek tomu, že na MS už minulý rok (rovnako ako teraz) chýbali Rusi vylúčení po invázii ich armády na Ukrajinu.

Kanada privezie 17 nováčikov

Až 17 hráčov, ktorí budú v seniorskej reprezentácii nováčikmi, vezie do Rigy pred rokom strieborná Kanada. Neskúsený tím však usmernia traja držitelia Stanley Cupu: Tyler Toffoli (Calgary Flames), ktorý v roku 2014 vyhral s Los Angeles Kings, víťaz z roku 2019 Sammy Blais (St. Louis) a veterán Milan Lucic (Calgary), ktorý triumfoval s Bostonom už v roku 2011.

Tréner André Tourigny (Arizona) bude viesť mladý a rýchlonohý tím, ktorý na prvý pohľad nie je favoritom, ale pri dobrom rozložení taktiky a eliminácii chýb pokojne môže poraziť každého. V obrane bude lídrom MacKenzie Weegar (Calgary), ale otázni sú brankári Devon Levi (Buffalo Sabres), Samuel Montembeault (Montreal Canadiens).

Američania vezú na šampionát papierovo slabší tím, ktorý však bude podobne rýchly ako kanadský. Aj preto, že je na súpiske až osem hokejistov z univerzitných súťaží NCAA.

Skúseným lídrom USA bude center Nick Bonino (Pittsburgh Penguins), ktorý má v zbierke úspechov dve strieborné medaily z MS. Ofenzívnym lídrom tejto partie je Alex Tuch, ktorý mal tento rok v Buffale priemer prevyšujúci bod na zápas (79 v 74 štartoch).

Česko posilní štvorica z NHL

Minuloročný český tím ťahali David Krejci a David Pastrnak, v tohtoročnom je jediným zástupcom Boston Bruins obranca Jakub Zboril, ktorý bol v priebehu sezóny na hrane zostavy.

Ostáva však kapitán Roman Červenka, ktorý minulý rok v útoku s oboma Davidmi predvádzal skvelé výkony. Tentoraz bude mať po ruke Dominika Kubalíka (Detroit Red Wings) a Filipa Chytila (New York Rangers). V bránke by mal byť jednotkou Karel Vejmelka (Arizona Coyotes) a štvoricu z NHL doplňa forvard Martin Kaut (San Jose Sharks).

Viac ofenzívnych hviezd tentoraz trénerovi Karimu Jalonenovi v zostave chýba. Musí sa spoliehať na charakter a súdržnosť - veľa hráčov odohralo na turnajoch Euro Hockey Tour celú reprezentačnú sezónu, 12 ich na MS dodala česká extraliga.

Bitka o štvrťfinále (a o udržanie)

Okrem očakávaných a tradičných postupujúcich Česka, Švédska, Fínska, Kanady a USA (aj keď to neznamená, že musia postúpiť všetci - ako minulý rok v prípade Švédov) ostávajú do štvrťfinále tri voľné miesta, o ktoré zabojuje niekoľko kandidátov.

Jasným lídrom medzi nimi sú Švajčiari, ktorí už skôr patria do kategórie spolufavoritov v závese medzi Česko či Spojené štáty. V ich ofenzíve sa objavia Nino Niederreiter (Winnipeg Jets) a Denis Malgin (Colorado), v obrane dvojice Tim Berni (Columbus Blue Jackets), Janis Moser (Arizona). Šanca vicemajstrov sveta z rokov 2013 a 2018 na podobný úspech by sa výrazne zvýšili v prípade, že by po vyradení Devils z play off NHL priletela trojica Nico Hischier, Timo Meier, Jonas Siegenthaler. A podľa neoficiálnych správ zo Švajčiarska je to pokojne možné.

Ak sa niečo výrazne nepokazí, tak by medzi postupujúcich patriť aj Slováci a v skupine A Nemecko. To dokázalo postúpiť päťkrát z posledných šiestich šampionátov. Tento rok bude mať mladých ťahúňov NHL, medzi ktorých patria predovšetkým detroitský obranca Moritz Seider či útočníci Nico Sturm (San Jose) a J.J. Peterka (Buffalo).

O postup medzi elitnú osmičku sa budú reálne usilovať aj Dánsko a v Rige (kde sú favoritmi skupiny Kanada a Česko v závere so Švajčiarskom) pochopiteľne domáce Lotyšsko spolu s Nórskom.

Z množiny outsiderov vyčnieva Rakúsko, ktoré je niekde medzi kandidátmi na postup do štvrťfinále a na zostup z elitnej skupiny. Výber krajiny, ktorá má v posledných draftoch NHL slušné talenty (na MS z nich bude nádej Minnesota Wild Marco Rossi), ťažil z tohtoročnej konfrontácie so špičkovými európskymi súpermi a v Rige by mohol prekvapiť minimálne tímy papierového stredu skupiny A ako Nemecko či Dánsko.

V skupine B budú o udržanie asi bojovať Kazachstan a Slovinsko, v skupine A v Tampere Francúzsko a predovšetkým papierovo najslabšie Maďarsko.

SKUPINA A (Tampere): Fínsko, Švédsko, USA, Nemecko, Dánsko, Rakúsko, Francúzsko, Maďarsko

SKUPINA B (Riga): Slovensko, Česko, Kanada, Švajčiarsko, Lotyšsko, Nórsko, Kazachstan, Slovinsko

ZÁPASY SLOVENSKA v skupine B:

Piatok 12. mája, 15:20 Slovensko - Česko
Sobota 13. mája, 19:20 Slovensko - Lotyšsko
Pondelok 15. mája, 15:20 Slovensko - Kanada
Štvrtok 18. mája, 19:20 Slovensko - Švajčiarsko
Piatok 19. mája, 19:20 Slovensko - Kazachstan
Nedeľa 21. mája 15:20 Slovensko - Slovinsko
Utorok 23. mája 11:20 Slovensko - Nórsko