Preview štvrťfinále MS: Po štyroch rokoch bez Slovákov
Hitom štvrťfinále svetového šampionátu je bitka medzi Kanadou a Fínskom, medailu chce aj Česko
Postup do vyraďovacích bojov pritom tímu trénera Craiga Ramsayho unikol len o chlp. Po záverečnej výhre v skupine nad Nórskom 4:1 sa museli spoliehať na pomoc súperov a prekvapujúci triumf domáceho Lotyšska nad dovtedy suverénnym Švajčiarskom ich poslal domov už po odohraní základnej skupiny B.
"Myslím si, že si môžeme hlavne vyčítať zápas s Kazachstanom, ale aj duel s Českom, v ktorom sme taktiež siahali na body. Určite to mrzí," povedal brankár Stanislav Škovránek pre web Slovenského zväzu ľadového hokeja.
Slováci v úvode tesne prehrali s Českom a po výhre nad Lotyšskom priviedli duel s Kanadou až do samostatných nájazdov. Po prehre so Švajčiarskom však nasledovala nečakaná porážka po nájazdoch s Kazachstanom a k postupu nakoniec neviedli ani záverečné víťazstvá nad Slovinskom a Nórskom.
"Veľmi nás to mrzí," ľutoval útočník Viliam Čacho. "Večerný zápas sme pozerali spoločne na izbe. Švajčiari nám dali iskierku nádeje, v záverečných desiatich minútach Lotyšov do ničoho nepustili, ale napokon predsa len inkasovali, takže sme boli smutní. Lotyši si to však uhrali sami, takže postúpili zaslúžene. Pre mňa osobne boli tieto majstrovstvá sveta veľká škola, veľa mi to dalo."
V slovenskom tíme sa predstavilo aj päť hráčov pôsobiacich v zámorí. Útočníkov Pavla Regendu (Anaheim Ducks), Miloša Kelemena (Arizona Coyotes) a Martina Chromiaka, ktorý sezónu odohral v druhom tíme Los Angeles Kings, doplnili aj dvaja obrancovia. Za národný tím nastupoval aj Samuel Kňažko (Columbus Blue Jackets) a v priebehu turnaja sa k tímu pridal Šimon Nemec (New Jersey Devils).
Práve devätnásťročný Nemec sa stal najvyťažovanejším slovenským hráčom, priemerne strávil na ľade 21 minút a 33 sekúnd. Najproduktívnejším hráčom sa stal so šiestimi bodmi v siedmich zápasoch kapitán Marek Hrivík a najlepším strelcom bol s tromi gólmi Richard Pánik.
Česi idú na suverénnych Američanov
Pri pohľade na súpisku sa asi nečakalo, že tento tím na majstrovstvách sveta vyhrá základnú skupinu. Partia zo Spojených štátov spoliehajúca sa hlavne na nádeje z univerzitnej NCAA si poradila nielen s partiou hokejových trpaslíkov, ale aj s Fínskom a so Švédskom.
Teraz ide sebavedomo aj do štvrťfinále, v ktorom ju vo štvrtok od 15:20 vyzve česká reprezentácia.
Bude to zaujímavý súboj.
Po ľade sa bude preháňať niekoľko známych tvárí z NHL. Napríklad skvostný český kanonier Dominik Kubalik z Detroit Red Wings, ktorý počas skupinových súbojov nazbieral osem bodov. Práve on je s 12 bodmi lídrom turnajovej produktivity. Alebo desaťbodový forvard TJ Tynan, druhý v tej istej tabuľke, ktorý má v 31 rokoch skúsenosti z Los Angeles Kings, Colorado Avalanche a Columbus Blue Jackets.
Tynan v poslednej sezóne žiaril v American Hockey League za Ontario. A hrozbou je nepochybne hrozbou aj pre českého brankára Karla Vejmelku, oporu Arizona Coyotes.
"Američania majú celkovo kvalitný tím, ktorý na týchto majstrovstvách ešte neprehral," varoval fínsky tréner Kari Jalonen, ktorý šéfuje českej striedačke.
Pomstia Nemci Slovákov?
V tom istom čase ako Česi sa v Rige o semifinále stretnú aj Nemci so Švajčiarmi. Kto by pred časom povedal, že súbor s krížom na hrudi poskočí do úlohy možno najväčšieho favorita na titul? Lenže teraz to tak pravdepodobne je.
S menami ako Nino Niederreiter (Winnipeg Jets), Nico Hischier (New Jersey Devils) a Kevin Fiala (Los Angeles) to na inak skromne obsadenom šampionáte ani nedá vnímať.
Nič na tom nemení ani prekvapujúca porážka Švajčiarska s Lotyšskom v závere skupiny, za ktorou bolo šetrenie podalpských opôr. Nečakaný výsledok zamiešal nielen zložením štvrťfinálových dvojíc, ale poslal aj domov Slovákov.
"Keď Švajčiari dali gól na 3:2, tak sme sa už tešili. Ale dopadlo to tak, ako to dopadlo," ľutoval brankár Škorvánek.
Ledabolý švajčiarsky dojazd skupiny môžu pomstiť Nemci, ktorí postup zo štvrtého miesta uhájili aj bez dlho uvažovaného posilnenia o Leona Draisaitla z Edmonton Oilers. Oplatí sa dať si na nich pozor. V skupine dali 27 gólov, o jeden viac ako ospevovaní Švédi...
Švédi na Lotyšsko bez Williama Nylandera
...a práve tí sa musia od 19:20 vyrovnať s pozíciou spolufavorita proti domáceho Lotyšsku.
Škandinávci zatiaľ prehrali len po predĺžení, a to s USA. Ich oporou bol napríklad Leo Carlsson, útočná hviezdička a prísľub najbližšieho draftu. A nielen on. Doterajšou trojkou turnajovej produktivity je totiž s bilanciou 0+10 obranca Henrik Tömmernes, šikovný univerzál z Frölundy. Len o dve čiarky pozadu ostáva útočník Oscar Lindberg, bývalý hráč New York Rangers či Vegas Golden Knights.
Švédi túžia po veľkom úspechu. Mali by im k nemu pomôcť aj obranca Christian Folin a útočník Dennis Rasmussen, ktorých na poslednú chvíľu dopísali na súpisku.
Vlastne to pôvodne mohlo byť ešte zaujímavejšie, pretože do Rigy mal pricestovať aj William Nylander z Toronto Maple Leafs. Slávny forvard však nakoniec z bližšie nešpecifikovaných dôvodov účasť odriekol. Aj tak to musí ísť aj bez neho. Rodinu zastupuje aspoň Alex Nylander (Pittsburgh Penguins).
Šláger chce režírovať Rantanen
Súbežne so švédskou partiou bude v Tampere o postup do semifinále bojovať aj Kanada s Fínskom. Z nezaujatého pohľadu to zrejme najatraktívnejší súboj. Už preto, že je to (na rovnakom mieste) repríza minuloročného finále, v ktorom až po predĺžení uspeli Fíni.
Kanaďania nepriviezli do Európy žiadne výnimočné komando, ale zaujímavé určite áno. Slušné výkony podáva napríklad bek MacKenzie Weegar (Calgary), pôsobivý priemer 1,23 a úspešnosť 94,44 drží aj brankár Sam Montembeault (Montreal Canadiens).
Šance dvoch štvrtkových protivníkov je ťažké odhadnúť. Vlastne si sú trochu podobní. Minimálne v tom, že patria medzi najlepších v hre v oslabení. Kým úspešnosť Kanady je v tejto kolónke 91,3 percenta, pri Fínsku svieti číslo 92,86 percenta.
Práve druhého Jalonena sa predpokladalo lepšie priebežné umiestnenie ako tretí flek v skupine A, už kvôli hviezdnemu Mikkovi Rantanenovi z Colorado Avalanche. Lenže Fíni odštartovali prídelom od USA, s Nemeckom si poradili horko-ťažko a so Švédmi padli po nájazdoch.
Napríklad práve Rantanen doteraz neskóroval, má 'len' osem asistencií. V iných dôležitých štatistikách sa však Fíni nemajú za čo hanbiť, napríklad v prvej pätici lídrov vhadzovania sa ocitli dvaja ich zástupcovia (Hannes Bjorninen a Antti Suomela).
"Fínsko má za sebou tri finále v rade, z ktorých dve vyhralo. Vieme, čo ľudia a médiá očakávajú," burcoval Rantanen. "Dúfame, že môžeme opäť hrať o zlaté medaily."
To sa ukáže až vo štvrtok.
Pohár majstrov sveta môže nad hlavu zdvihnúť len jedno mužstvo. Zatiaľ je isté len to, že to bude niekto z finálnej osmičky. A z tej asi nikto okrem outsiderov Lotyšska a Nemecka živí viac či menej reálne nádeje až šesť reprezentácií.
