Slafkovský hetrikom zničil Tampu, Colorado uspelo

Tohtoročné boje o Stanley Cup majú za sebou prvú výraznú slovenskú aj českú stopu. Hetrik Juraja Slafkovského zariadil Montreal Canadiens úvodnú výhru po predĺžení v sérii s Tampa Bay Lightning s Erikom Černákom. Tri body Davida Pastrňáka (1+2) naopak nestačili pri porážke Boston Bruins 3:4 na ľade Buffalo Sabres. 

Najväčší favorit vstup do tohtoročného play off zvládol. Hokejisti Colorado Avalanche porazili Los Angeles Kings v domácej Ball Arene po trpezlivom výkone 2:1 a ujali sa vedenia 1:0 na zápasy. V Západnej konferencii sa radoval aj druhý domáci tím, Vegas Golden Knights zdolali zdolali 4:2 Utah Mammoth.

Prvý súboj pre Colorado 

O góly víťazov Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti sa postarali Artturi Lehkonen a Logan O'Connor. Brankár Scott Wedgewood vo svojom štvrtom zápase a prvom štarte v play off v kariére dlho držal nulu, ale nakoniec inkasoval raz z 25 striel.  

"Trvalo mi to v kariére naozaj dlho, kým som sa dostal až sem," povedal Wedgewood, ktorý bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. 

Jediný gól Kings strelil Artemij panarin. Brankár Anton Forsberg dostal v bránke kalifornského mužstva prednosť pred skúsenejším Darcym Kuemperom, ktorý Coloradu v roku 2022 vychytal Stanley Cup, a zlikvidoval 28 z 30 striel domácich. 

"Som veľmi spokojný s tým, ako sme hrali," povedal tréner víťazov Jared Bednar. "Presne s takým zápasom musíte proti Kings počítať. Bude ťažké vytvárať si šance, ale s výhrou na nízky počet gólov som úplne v pohode." 

Opatrne hraná prvá tretina ešte gól nepriniesla, domáci v nej povolili len päť striel na bránku. Avalanche sa prvýkrát presadili až potom, ako sa zápas prelomil do druhej polovice. Štyri a pol minúty pred koncom strednej časti si Lehkonen prikopol puk na hokejku a cez obrancu Drewa Doughtyho sa dostal k dorážke strely Nathana MacKinnona, ktorú umiestnil k ľavej tyčke.  

Na 2:0 po druhej prestávke znížil O'Connor, ktorý sa cez neistú obranu súpera dostal k nešikovne nahodenému puku a poslal ho nad Forsbergovu lapačku do siete.  

Kings sa dostali do zápasu dve a pol minúty pred koncom Po vylúčení Brocka Nelsona odvolali brankára a hrali šiesti proti štyrom, čo strelou od modrej využil  Panarin. Wedgewood mal pred sebou dvoch cloniacich hráčov L.A. a letiaci puk nenašiel. 

108 sekúnd pred koncom však vysoká hokejka Joela Armiu s následným dvojminútovým trestom zničila nádeje Los Angeles na vyrovnanie. V presilovke mohol poistiť vedenie Martin Nečas, ale 52 sekúnd pred koncom v situácii traja na jedného zamieril len do tyčky. 

Hostia tak ešte stihli odvolať brankára a pri hre piatich proti piatim sa dostali k útočnému vhadzovaniu. Colorado si však už záver ustrážilo. Druhý zápas je na programe v utorok v Denveri.

Hrdina Juraj. Slafkovský zažiaril

Oči fanúšikov Canadiens sa oveľa viac sústredili na päťdesiatgólového strelca Colea Caufielda či kapitána Nicka Suzukiho, ktorý v základnej časti prekonal stobodovú hranicu. Hlavnou hviezdou duelu 1. kola na ľade Tampy bol nakoniec tretí člen elitnej letky Montrealu. 

Juraj Slafkovský sa blysol hetrikom! Všetky tri góly strelil v presilovkách. Vrátane víťazného, ktorým v predĺžení strelou na 4:3 odštartoval montrealskú eufóriu. Caufield aj Suzuki mali bilanciu 0+2 a český brankár Jakub Dobeš si pripísal 20 zákrokov. 

"Podarilo sa mi nájsť trochu voľného miesta a našťastie mi to tam spadlo," povedal Slafkovský o víťaznom zásahu z času 61:22. "Musíme však ostať koncentrovaní. O dva dni sa hrá znovu a treba sa dobre pripraviť."

Pred Slafkovského šou Canadiens viedli po zásahu Josha Andresona, ale potom Tampa gólmi rozbehnutého Darrena Raddysha a ofenzívnej opory Brandona Hagela otočila na 2:1. Potom už Lightning prepadli. 

"Mal som s našou hrou problém, pretože sme štyrikrát faulovali v útočnom pásme. To nebola agresivita, ale stupidita," zneval sa na tím tréner Jon Cooper. "Táto porážka je za nami. Proste sme im dali príležitosť vyhrať."

A Slafkovský ju využil. Trikrát mu na gól pridal iný spoluhráč. Najprv nováčik Ivan Demidov, potom Caufield a v predĺžení bek Lane Hutson. Tampe tak nepomohol ani vyrovnávajúci gól Hagela na 3:3 z času 48:58.

"(Slafkovský) je hráčom na veľké chvíle. Keď ide do tuhého, tak chce puk," povedal o ňom český spoluhráč Dobeš. "Som naňho hrdý a hádam sa mu to isté podarí aj v utorok," sústredí sa už Dobeš na odvetu, po ktorej sa séria presunie do Kanady.

Pastrňákov tím skolaboval

Zápas mali skvele rozohratý, ešte na začiatku 53. minúty hokejisti Boston Bruins viedli na ľade Buffalo Sabres 2:0. Lenže nakoniec prehrali 3:4!

"Je tažké sa s tým vyrovnať," priznal za porazených český útočník David Pastrňák (1+2). "Získali sme sľubné vedenie, ale nedotiahli sme to do konca. Vôľa nám však nechýba, tú má naša partia celú sezónu. Len musíme preskupiť sily a pochopiť, čo sme v posledných desiatich minútach urobili zle."

Odpoveď je jasná - takmer všetko. Pastrňák si pripísal dve asistencie na úvodné zásahy Morgana Geekieho a Eliasa Lindholma, lenže od času 52:02 Bruins skolabovali. Najprv dvomi gólmi vyrovnal kanonier Tage Thompson, potom v 57. minúte poslal Buffalo do vedenia bek Mattias Samuelsson a na konci 59. minúty sa do prázdnej bránky na 4:2 presadil Alex Tuch.

Až to bol nakoniec víťazný gól, aj keď skvelý Pastrňák ešte osem sekúnd pred sirénou znížil v presilovke aj s pomocou krajana Pavla Zachu, ktorý si pripísal asistenciu. 

"V druhom zápase sa musíme výrazne zlepšiť," povzdychol si Pastrňák. Odveta je na programe v utorok. 

Pre Buffalo to bol prvý zápas v play off od 26. apríla 2011 a výhru si okrem iného zaslúžilo aj tým, že súpera jednoznačne prestrieľalo pomerom 38-20. Hosťom však nakoniec nepomohlo ani 34 zákrokov Jeremyho Swaymana.

"Pritom sme odohrali dobrý zápas, len musíme zapracovať na niekoľkých veciach," dodal Geekie, s bilanciou 1+2 okrem Pastrňáka druhý trojbodový zástupca Bruins. Duel sa nevydaril druhej formácii, v ktorej okrem Zachu hrajú Casey Mittelstadt a Viktor Arvidsson. V hodnotení plus/mínus mali všetci -3.

Liečba Tortorellom pokračuje

Od momentu, ako šefovia Vegas Golden Knights šokovali odvolaním trénera Brucea Cassidyho, mal jeho nástupca John Tortorella v závere základnej časti bilanciu  7-0-1. Víťaznú auru si udržal aj na začiatku play off, pretože Vegas v úvode série 1. kola Západnej konferencie zdolalo Utah Mammoth 4:2.

Mammoth ako klub zažili atmosféru play off prvýkrát a zdalo sa, že ich nakopne historicky prvý gól, ktorý strelil Logan Cooley v čase 19:49 len 11 sekúnd pred prvou prestávkou.  

Lenže Tortorella do Vegas naozaj napumpoval nezdolnosť a odolnosť. T-Mobile Arenu nadchol najprv vyrovnávajúci zásah Coltona Sissonsa a keď potom Utah ešte raz viedol vďaka Kevinovi Stenlundovi, tak už tretia dvadsaťminútovka jednoznačne patrila Golden Knights.

Najprv využili presilovku, v ktorej Tomáš Hertl tradične 'zaparkoval' pred krajanom Karlom Vejmelkom a ním vybojovaný puk do odkrytej bránky už bez problémov dorazil Mark Stone. Víťazný gól zaznamenal v čase 47:20 Nic Dowd a Ivan Barbašev všetko zaistil pri hre Utahu bez brankára. 

Zápas bol síce na strely na bránku vyrovnaný dokonca s minimálnou prevahou Mammoth (32-31 pre Utah), ale Vegas dominovalo na vhadzovaniach, vyhralo ich viac ako 55 percent. Brankár Vejmelka zažil v play off premiéru, zastavil 27 pukov a mal úspešnosť 87,1 percenta.